在世界各地遠古和近代的神話中，常常有這樣的情節(jié)：一束光或者一個隱身人可以自由地穿過大山、墻壁、人體甚至大海而不留痕跡。

其實在現(xiàn)實中，科學家發(fā)現(xiàn)的確有我們?nèi)庋劭床灰姷纳衩匚镔|(zhì)，它們把大山、墻壁、人體甚至大海都當做是透明的空氣一樣，隨便穿越而不留下任何痕跡。由于這種物質(zhì)本身不帶電荷，不與電子發(fā)生干擾，所以不但肉眼看不見，甚至無法被電磁波捕捉到，可以算得上是真正的“透明”。然而，中意科學家的實驗還是探測到它們存在的證據(jù)。

中國和意大利的科學家在1992年開始實驗，終于在2000年獲得突破發(fā)現(xiàn)，引起國際上極大的轟動。這支8人的科學家隊伍中一半來自中科院高能物理研究所，中方首席代表是戴長江研究員。他們探測到當這種物質(zhì)在偶爾穿越碘化鈉晶體時同樣不會留下任何痕跡，但是偶爾會撞擊晶體中的原子核時，則會發(fā)出微弱光線。

盡管這一微弱光線肉眼看不見，但是通過光電倍增管會捕捉到這絲光線并轉(zhuǎn)化成電信號(脈沖)，然后這一脈沖會在示波器上顯示出來?？茖W家以此推斷這種幽靈一樣的神秘物質(zhì)很重，它的例子重量至少是質(zhì)子的50倍。

由于這種物質(zhì)有質(zhì)量又無法觀測，不與已知的粒子發(fā)生任何作用，科學家就把它稱作暗物質(zhì)。把它的粒子叫為“WIMP”，即弱相互作用重粒子。

在意大利的實驗室中，科學家使用的是碘化鈉晶體，戴長江研究員相信換用別的晶體后，會得到更好的實驗效果，他采用了氟化鈉晶體，并在繼續(xù)研究在氟化鈉晶體中加入另外幾種晶體制成復合暗物質(zhì)探測器。目前使用的氟化鈉晶體是一根直徑2~3厘米，常悅10厘米的晶瑩透明的圓柱體，當WIMP上億次的穿過氟化鈉晶體時，偶爾會有一些粒子與晶體的原子核發(fā)生碰撞，然后發(fā)出微弱光線就被儀器捕捉并記錄下來，而且比碘化鈉具有更好的粒子分辯能力。

為了避免宇宙射線、電磁干擾等其他的“噪音”，這個實驗必須在極深的山洞里做，山洞的巖石厚度至少要超過500米。因為宇宙中的大多數(shù)射線中的粒子都無法穿越這么厚的巖石，經(jīng)過過濾，山洞里就只剩下這群游蕩在宇宙中的神秘物質(zhì)。

現(xiàn)在科學家們已經(jīng)直到暗物質(zhì)的密度非常小，但是數(shù)量非常龐大，它們的總質(zhì)量占到宇宙的26%，宇宙中大量分布著這種暗物質(zhì)。它們在宇宙中就像是密布的暴雨，而且相對太陽以230千米/秒的速度在宇宙中游蕩。比如我們在傾斜的雨幕中奔跑，如果奔跑的方向沖著雨幕傾斜的方向，則雨滴落在身上的速度要比順著雨幕傾斜的方向跑要大，身上就會落更多的雨滴。繞著太陽公轉(zhuǎn)的地球就好比是在暗物質(zhì)組成的暴雨中奔跑的人，這就形成了一個有趣的現(xiàn)象，在每年的6月2號，山洞中的氟化鈉晶體與WIMP粒子碰撞的幾率就更大。這種周期性的變化，也更加佐證了暗物質(zhì)的存在。

暗物質(zhì)的存在可以有力支持宇宙大爆炸理論，還可以支持超對稱粒子理論(反物質(zhì))，對人類研究宇宙具有重大意義。