后螠的性別是由所處的位置決定的。從受精卵孵化出的后螠幼蟲能在海水中自由游動，它沒有雌、雄之分，是個中性個體。如果幼蟲落到海底，就發(fā)育為雌蟲；如果幼蟲落在雌后螠的長吻上，以后就發(fā)育成雄蟲。

后螠?zhǔn)且环N海生的無脊椎動物，生活在海里的泥沙、珊瑚礁或巖石縫中。它的雌、雄個體在大小、形態(tài)上差異十分懸殊。雌后螠體大，其形狀如同一個細(xì)頸花瓶，前端有一個呈八字形的可伸縮的吻部。雄后螠體極小，其長度還不到雌蟲的1%，而且內(nèi)部的各種器官也都十分退化，唯有生殖器官特別發(fā)達(dá)，整個身體就像一個裝滿精液的口袋。

在動物界中，動物的性別是由體內(nèi)性染色體的差異決定的。成熟的卵細(xì)胞與精子各有1條性染色體，卵受精后組成一對新的性染色體，這時后代的性別就決定了。然而，后螠卻與眾不同。

在平時，雄后螠就像寄生蟲一樣，生活在雌后螠的子宮中或依附在它的吻部過著寄生生活。等到繁殖時期，就鉆入雌體的輸卵管中，排出精液使卵受精。從受精卵孵化出的幼蟲能在海水中自由游動，它沒有雌、雄之分，是個中性個體。如果幼蟲落到海底，就發(fā)育為雌蟲；如果幼蟲落在雌后螠的長吻上，以后就發(fā)育成雄蟲。如果把已落在雌后螠口吻上的幼蟲移開，讓它自由游泳，繼續(xù)發(fā)育，它就發(fā)育成間性個體，而且程度是由它呆在雌蟲吻部上時間的長短來決定的。

科學(xué)家認(rèn)為，雌后螠的吻部能分泌一種類似激素的物質(zhì)，這種物質(zhì)能有力地影響幼蟲性別的分化，并能改變它身體的形態(tài)和阻礙多種器官的發(fā)育。據(jù)此，科學(xué)家在實驗室中，用人工方法，隨意制造出雌或雄的后螠，以及各種等級的間性個體。

在實驗室里，把雌后螠產(chǎn)下的受精卵單獨放在培養(yǎng)缸里，使卵與雌性個體完全隔離，結(jié)果受精卵全部發(fā)育成為雌蟲。而把剛沖破卵膜的幼蟲放到雌后螠的吻上，幾天后幼蟲變成雄蟲。更有趣的是，剛孵出的幼蟲與雌后螠吻部接觸時間的長短對今后發(fā)育成是雌是雄有著極大的關(guān)系。接觸時間一晝夜是一個半雌半雄的間性個體；接觸時間少一點，形態(tài)特征和內(nèi)部結(jié)構(gòu)就會多傾向雌性一些；接觸時間長一點，就會多傾向雄性一些。

由此可見，后螠的性別不是由雙親決定的，而是由環(huán)境決定的，幼蟲發(fā)育為雌蟲或雄蟲完全是一種機(jī)遇，就看它是否落到雌后螠的吻部。