側(cè)線是魚類適應水中生活的重要感覺器官，即使看不見或聽不見的情況下，魚兒也能夠依靠側(cè)線來感覺水速的變化，發(fā)現(xiàn)水中的情況，而及時捕捉到小魚、小蝦及靈活地躲避敵害與暗礁。

如果觀察一下魚， 就會發(fā)覺， 幾乎絕大部分的魚體兩側(cè)，都有一條線狀的花紋， 從頭部一直通向尾的末端， 這就是魚類的側(cè)線。魚類的側(cè)線多數(shù)為一對。但少的為兩對或三對，如寬體舌鰨。也有極少數(shù)的為五對，如六線魚就有五對側(cè)線。 側(cè)線是魚類適應水中生活的重要感覺器官， 大多數(shù)魚類如果沒有側(cè)線就難以在水中生存。

茫茫無際的大海，在波濤洶涌的海面下，有無數(shù)的暗礁和險灘，給船只航行帶來很大麻煩。但是， 魚從來不會象船那樣觸礁，那就是靠側(cè)線的作用。當海洋的波濤拍擊著礁石險灘，引起水流和振動頻率的改變，魚的側(cè)線就能及時地覺察這些變化，準確地改變自己游動的方向，安全地繞過暗礁和險灘。

魚身上的側(cè)線， 還能感受內(nèi)耳不能感受的低頻振動，這對尋找餌料也具有重要作用。魚生活在水中， 依靠浮游生物、小魚、小蝦在水中輕微的游動， 或者風吹動引起的浮游生物波動， 魚類都能通過側(cè)線感覺到，并且準確無誤地找到這些餌料?？茖W家曾經(jīng)做過這樣的試驗：把魚的眼睛弄瞎后， 它照常能捕捉食物； 如果把它的側(cè)線切斷，就再也不能捕捉食物了。

魚在成群洄游時，還能通過側(cè)線及時了解同伴的動向，起到保持通訊聯(lián)絡的作用。漁民在圍網(wǎng)捕撈鮐、等魚類時，如果網(wǎng)的一角沒有圍好，或 網(wǎng)有一處被沖破，那么成群結(jié)隊的魚類就會從缺口中逃去。

側(cè)線還可彌補魚的視線不足;魚和其他脊椎動物一 樣，一般都長有眼睛。但是，光線強弱對魚的眼睛結(jié)構(gòu)有很一大的影響。 有的長期生活在大海深處的魚， 因光線暗淡，眼睛失去作用； ·另外有些生活在洞穴里、 井里和地下水里的魚， 因終年不見陽光， 眼睛變得非常小， 甚至完全沒有， 如美國的盲鱂魚、古巴盲魚。 而這些魚類的側(cè)線就特別發(fā)達，·它在警戒敵害侵襲和攝取餌料時， 發(fā)揮了很大作用。

側(cè)線所以有這樣的功能， 是與側(cè)線有一完整的神經(jīng)組織有關(guān)。 這組織的構(gòu)造是這樣的： 在魚體外表的側(cè)線是些小孔， 這些小孔接通皮下側(cè)線管， 管壁上分布有許多感覺結(jié) 節(jié)， 靠感覺細胞上的神經(jīng)末梢， 通過側(cè)線神經(jīng)而直達腦部，形成了一個統(tǒng)一的神經(jīng)網(wǎng)， 所以魚腦能及時地感覺到水的小波動，并作出迅速的反應。