側(cè)線是魚類適應(yīng)水中生活的重要感覺(jué)器官，即使看不見或聽不見的情況下，魚兒也能夠依靠側(cè)線來(lái)感覺(jué)水速的變化，發(fā)現(xiàn)水中的情況，而及時(shí)捕捉到小魚、小蝦及靈活地躲避敵害與暗礁。

如果觀察一下魚， 就會(huì)發(fā)覺(jué)， 幾乎絕大部分的魚體兩側(cè)，都有一條線狀的花紋， 從頭部一直通向尾的末端， 這就是魚類的側(cè)線。魚類的側(cè)線多數(shù)為一對(duì)。但少的為兩對(duì)或三對(duì)，如寬體舌鰨。也有極少數(shù)的為五對(duì)，如六線魚就有五對(duì)側(cè)線。 側(cè)線是魚類適應(yīng)水中生活的重要感覺(jué)器官， 大多數(shù)魚類如果沒(méi)有側(cè)線就難以在水中生存。

茫茫無(wú)際的大海，在波濤洶涌的海面下，有無(wú)數(shù)的暗礁和險(xiǎn)灘，給船只航行帶來(lái)很大麻煩。但是， 魚從來(lái)不會(huì)象船那樣觸礁，那就是靠側(cè)線的作用。當(dāng)海洋的波濤拍擊著礁石險(xiǎn)灘，引起水流和振動(dòng)頻率的改變，魚的側(cè)線就能及時(shí)地覺(jué)察這些變化，準(zhǔn)確地改變自己游動(dòng)的方向，安全地繞過(guò)暗礁和險(xiǎn)灘。

魚身上的側(cè)線， 還能感受內(nèi)耳不能感受的低頻振動(dòng)，這對(duì)尋找餌料也具有重要作用。魚生活在水中， 依靠浮游生物、小魚、小蝦在水中輕微的游動(dòng)， 或者風(fēng)吹動(dòng)引起的浮游生物波動(dòng)， 魚類都能通過(guò)側(cè)線感覺(jué)到，并且準(zhǔn)確無(wú)誤地找到這些餌料。科學(xué)家曾經(jīng)做過(guò)這樣的試驗(yàn)：把魚的眼睛弄瞎后， 它照常能捕捉食物； 如果把它的側(cè)線切斷，就再也不能捕捉食物了。

魚在成群洄游時(shí)，還能通過(guò)側(cè)線及時(shí)了解同伴的動(dòng)向，起到保持通訊聯(lián)絡(luò)的作用。漁民在圍網(wǎng)捕撈鮐、等魚類時(shí)，如果網(wǎng)的一角沒(méi)有圍好，或 網(wǎng)有一處被沖破，那么成群結(jié)隊(duì)的魚類就會(huì)從缺口中逃去。

側(cè)線還可彌補(bǔ)魚的視線不足;魚和其他脊椎動(dòng)物一 樣，一般都長(zhǎng)有眼睛。但是，光線強(qiáng)弱對(duì)魚的眼睛結(jié)構(gòu)有很一大的影響。 有的長(zhǎng)期生活在大海深處的魚， 因光線暗淡，眼睛失去作用； ·另外有些生活在洞穴里、 井里和地下水里的魚， 因終年不見陽(yáng)光， 眼睛變得非常小， 甚至完全沒(méi)有， 如美國(guó)的盲鱂魚、古巴盲魚。 而這些魚類的側(cè)線就特別發(fā)達(dá)，·它在警戒敵害侵襲和攝取餌料時(shí)， 發(fā)揮了很大作用。

側(cè)線所以有這樣的功能， 是與側(cè)線有一完整的神經(jīng)組織有關(guān)。 這組織的構(gòu)造是這樣的： 在魚體外表的側(cè)線是些小孔， 這些小孔接通皮下側(cè)線管， 管壁上分布有許多感覺(jué)結(jié) 節(jié)， 靠感覺(jué)細(xì)胞上的神經(jīng)末梢， 通過(guò)側(cè)線神經(jīng)而直達(dá)腦部，形成了一個(gè)統(tǒng)一的神經(jīng)網(wǎng)， 所以魚腦能及時(shí)地感覺(jué)到水的小波動(dòng)，并作出迅速的反應(yīng)。