這主要是由魚兒自身的呼吸器官和呼吸方式所決定的。由于魚類的呼吸器官是鰓，而水的密度大于空氣，因此，只有在水中，魚的鰓片、鰓絲和鰓小片才能得以完全張開。通過擴(kuò)大鰓和水的接觸面積，從而增加攝取水中溶解氧的機(jī)會獲取更多氧氣。一旦離開了水，鰓片表面的水分很快便被蒸發(fā)掉，此時(shí)，魚兒就失去了攝取氧氣的能力而無法生存。所以，魚兒要生活在水里。

我們時(shí)常會看到魚兒不停地“喝水、吐泡”,這其實(shí)就是魚在進(jìn)行呼吸。當(dāng)水從口腔進(jìn)入,經(jīng)過鰓腔由鰓孔排出,在鰓絲上進(jìn)行氣體交換,從而吸收氧氣,排出二氧化碳,以維持生命。

魚兒一旦離開了水，它的鰓片、鰓絲和鰓小片就會黏糊糊的貼合在一起，它只能依靠鰓的外表和空氣接觸，從而獲取空氣中的氧氣，而這些微量的氧氣遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足以支撐魚兒的生存。同時(shí)，魚兒的“鰓式呼吸法”所吸收的是溶于水中的氧，一旦離開了水，鰓片表面的水分很快便被蒸發(fā)掉，此時(shí)，魚兒就失去了攝取氧氣的能力。

并非所有的魚類都無法離開水，比如肺魚。肺魚，就像它的名字一樣有著一個(gè)結(jié)構(gòu)類似于肺的鰾。對于絕大部分魚類而言，鰾是用來幫助魚兒在水中上沉下浮，維持軀體平衡的。而對于肺魚而言，它的鰾卻有著神奇的功能，因?yàn)樗坏梢杂脕砥胶馍眢w，還可以將它當(dāng)作肺來使用，所以它的鰾也被稱之為“原始肺”。也就是說，肺魚除了用鰓呼吸外，也能通過“原始肺”進(jìn)行呼吸，而且，它在離開水之后，能存活很長一段時(shí)間。