珊瑚蟲的外胚層里存在著許多鈣質(zhì)細(xì)胞，它們能夠迅速地分泌石灰質(zhì)的骨骼，在海底逐漸產(chǎn)生突起的構(gòu)造，久而久之，最后造成了今天人們熟知的珊瑚礁和珊瑚島，所以稱珊瑚蟲為“海洋中的造陸者”。

在遼闊的海洋世界里，生活著千姿百態(tài)、色彩艷麗的珊瑚，其中尤以水質(zhì)清澈、水溫較高和氧氣充足的熱帶和溫帶海底，更為生長繁茂，“百花”爭艷。

微小而柔軟的珊瑚蟲是出芽生殖，而這些芽體不離開母體，形成相互連接、共同生活的群體。所以形狀很像樹叢，似有根、莖、葉之分，長期以來被人們誤認(rèn)為植物，素有“珊瑚樹”、“海底花”之稱。直到19世紀(jì)下半葉，人們才看清它的真面目，珊瑚是動物而不是植物，屬于無脊椎動物腔腸動物門。

珊瑚蟲是遼闊海洋中的造陸者。在珊瑚蟲的外胚層里存在著許多鈣質(zhì)細(xì)胞。它們能夠迅速地分泌石灰質(zhì)的骨骼，在海底逐漸產(chǎn)生突起的構(gòu)造，久而久之，最后造成了今天人們熟知的珊瑚礁和珊瑚島。現(xiàn)代的珊瑚島成了橫渡印度洋和太平洋的天然良港。澳大利亞的大堡礁，就是世界上最大、最美麗的珊瑚礁。在我國遼闊的南海海域里，也廣布著大大小小的島嶼，其中許多也是由珊瑚蟲分泌的石灰質(zhì)骨骼所構(gòu)成的。

由于珊瑚的體態(tài)奇異，色彩鮮艷，所以被大量地用作裝飾藝術(shù)品?，F(xiàn)在世界上珊瑚工業(yè)已蒸蒸日上，興旺發(fā)達(dá)。就經(jīng)濟(jì)價值來說，每年能提供數(shù)以億計美元的巨額。

意大利的一個城鎮(zhèn)，有10%的居民依靠捕撈珊瑚、雕刻珊瑚和出售珊瑚及其工藝品為生。所以，人們把這一城鎮(zhèn)稱作“珊瑚之城”。該城設(shè)有一所珊瑚式藝?？茖W(xué)校，專門培養(yǎng)珊瑚雕刻家和裝飾藝術(shù)家。

美麗的珊瑚還是重要的旅游資源。澳大利亞的大堡礁，每年接待成千上萬的游客。美國的第一個海中公園，就選定在西南部佛羅里達(dá)海峽的五彩繽紛的珊瑚花園。這里是一片“海底森林”，游覽的人們可以乘坐在出租的玻璃底的游船上，觀賞這絕妙的珊瑚世界的美麗景色，別有一番情趣。