昆蟲的觸角主要功能是嗅覺、觸覺與聽覺，其表面具有很多不同類型的感覺器，可用來接受和分辨氣味。在昆蟲的種間和種內(nèi)化學(xué)通訊、聲音通訊、及處決通訊中起著重要作用。

昆蟲頭部都有一對觸角，既有像蟈蟈、蝴蝶那樣的長觸角，也有像瓢蟲、蒼蠅那樣的短觸角。另外，觸角的形狀也各種各樣，有絲狀、棒狀、念珠狀、鋸齒狀、櫛狀和羽毛狀等。觸角除有嗅覺、觸覺和感覺外，還有其他一些功能。

它的作用相當(dāng)于人的鼻子、指尖和耳朵。觸角上面還長有許多不同形狀的感覺器官，可用來接受和分辨氣味。 危害桔樹的鳳蝶之所以能準(zhǔn)確地落在桔樹上產(chǎn)卵，馬鈴薯瓢蟲之所以能一點(diǎn)兒不差地落在馬鈴薯葉上產(chǎn)卵，它們都是靠觸角來分辨氣味的。

另外，蟋蟀靠前肢脛筋，蟬靠腹部鼓膜下面的所感器，均可“聽”到聲音。觸角除感覺功能外，還有一些其他的作用。例如，云斑鰓金龜?shù)男巯x觸角發(fā)聲，象蟋蟀一樣，用于招引雌蟲；水龜蟲用于呼吸等。

由于昆蟲種類、性別不同，它們觸角的長短、粗細(xì)和形狀各不相同，例如蝗蟲的觸角很短，螽斯的觸角很長，呈線狀；蝴蝶的觸角細(xì)長而末端膨大，蛾的觸角很短，呈羽狀；雄蚊觸角長有許多剛毛，呈毛叢狀，而雌蚊則剛毛很少；天牛的觸角比它的身體還長，金龜子的則很短小，呈棒狀。最長的為新幾內(nèi)亞天牛的觸角，長達(dá)20厘米。只有原尾目昆蟲沒有觸角，雙翅目、膜翅目幼蟲的觸角大多退化。