“九州”一詞最早見于《尚書•禹貢》，是戰(zhàn)國時魏國人士托名大禹而著的文章。該文說，大禹在治水的時候把天下分為“九州”，分別為冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州。

“九州”一詞最早見于《尚書•禹貢》，是戰(zhàn)國時魏國人士托名大禹而著的文章。該文說，大禹在治水的時候把天下分為“九州”，分別為冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州。如今，這九州有各自對應的地域：

冀州起自黃河壺口，涉及今山西、河北、河南等省部分地區(qū)；

兗州起自黃河下游、濟水，涉及河北、河南、山東部分地區(qū)；

青州起自渤海、泰山，涉及河北、山東半島地區(qū)；

徐州起自黃海、泰山、淮河，涉及山東、江蘇、安徽部分地區(qū)；

揚州，起自淮河、黃海，涉及江蘇、安徽、江西及其以南的地方；

荊州起自荊山、衡山，涉及湖北、湖南等地；

豫州起自中原、黃河下游，涉及河南、山東等地；

梁州起自華山、黑水，涉及陜西、四川、甘肅、青海等地；

雍州起自黑水、西河，涉及陜西、內蒙古、寧夏、甘肅、新疆等地。

以上九州的劃分，將古代中國全部國境囊括在內。所以，九州又一直被當作全國、天下的代名詞。除“九州”外，后世又有“十二州”之說。“十二州”比“九州”多出來的地域，主要為今河北最北部，內蒙古、遼寧和黑龍江的一部分。