因?yàn)轺{有槽性齒、骨質(zhì)腭、心臟分為四室，即左右兩心耳和左右兩心室，只是在左右大動(dòng)脈弓交叉處的血管壁有一個(gè)小孔，所以左心室壓出輸?shù)缴眢w各部分的血還不是純粹的動(dòng)脈血。這些特點(diǎn)和其他爬行動(dòng)物不同，而和哺乳動(dòng)物相接近，有人根據(jù)這些特點(diǎn)，認(rèn)為鱷是最高級(jí)爬行動(dòng)物。

提起鱷魚，大家就會(huì)想到它是很兇猛的動(dòng)物。生活在熱帶地區(qū)的非洲鱷，長(zhǎng)達(dá)5米，重約1噸。它們有時(shí)會(huì)突然咬住到河邊飲水的牛、羚羊、鹿，用力地把它們拖入水中，有時(shí)甚至還會(huì)襲擊人。東印度產(chǎn)的噬人鱷就有危害人的記錄。我國沿海及長(zhǎng)江產(chǎn)揚(yáng)子鱷，現(xiàn)已近于滅種。古代我國產(chǎn)鱷魚的數(shù)量更多，在廣東、福建等省的海邊，有鱷魚侵害人畜的記載。

其實(shí)，大多數(shù)的鱷對(duì)人類是無害的，它們棲息在河流、湖泊沿岸，以水生昆蟲、甲殼類、魚類、蛙類和蛇類為食物，偶爾也捕食水鳥和小獸。如生活在我國長(zhǎng)江下游蕪湖、太湖等地的揚(yáng)子鱷，長(zhǎng)約1?2米，白天隱居在河岸兩旁洞穴中，夜間出外捕食，它們并不傷人。

鱷是水陸兩棲的爬行動(dòng)物，身體一般分為頭、軀干和尾部，四肢短，指、趾間有蹼。它的皮膚很厚實(shí)，除角質(zhì)鱗外，軀干部的皮膚內(nèi)還埋著一塊塊排列整齊的骨質(zhì)板。鼻孔開在頭部上方，有瓣膜。潛水時(shí)，瓣膜將外鼻孔蓋住，水就不會(huì)流進(jìn)鼻孔。它的口腔深處的頂壁有下垂如帆的皮膚褶襞（bì），叫做腭帆，當(dāng)鱷在水中張口捕食時(shí)，腭帆遮住口腔頂壁的內(nèi)鼻孔，只要外鼻孔露出水面，就可以照常呼吸，這些構(gòu)造都和水中生活密切有關(guān)。

那么，為什么說鱷魚是最高級(jí)的爬行動(dòng)物呢？

因?yàn)轺{還有一些特點(diǎn)：它的牙齒著生在上下頜的齒槽中，叫做槽性齒；口腔頂壁有骨質(zhì)腭，把鼻腔和口腔隔開，并把內(nèi)鼻孔推向后；心臟分為四室，即左右兩心耳和左右兩心室，只是在左右大動(dòng)脈弓交叉處的血管壁有一個(gè)小孔，所以左心室壓出輸?shù)缴眢w各部分的血還不是純粹的動(dòng)脈血。這些特點(diǎn)，和其他爬行動(dòng)物不同，而和哺乳動(dòng)物相接近，有人根據(jù)這些特點(diǎn)，認(rèn)為鱷是最高級(jí)爬行動(dòng)物。從生物進(jìn)化史來看，它的祖先卻是很古老的。

現(xiàn)存的鱷共有21種，分屬3科:鱷科如非洲鱷、美洲鱷和噬人鱷;細(xì)吻鱷科如印度恒河鱷;短吻鱷科如我國揚(yáng)子鱷和美洲密河鱷。這些鱷的數(shù)量現(xiàn)在都不多了。