霓虹燈之所以能發(fā)出五彩繽紛的光，與燈泡中的惰性氣體有關(guān)，這些氣體是氦、氖、氬、氪、氙，它們的分子在高電壓的作用下會(huì)發(fā)生游離，從而發(fā)出各種顏色的光。

霓虹燈是一種低氣壓冷陰極輝光放電發(fā)光的光源。通過(guò)氣體放電使電能轉(zhuǎn)換為五光十色的光譜線，氣體放電是霓虹燈工作的基本過(guò)程。

日常生活中我們經(jīng)常會(huì)看到一些氣體放電發(fā)光的現(xiàn)象：下雨時(shí)的閃電、電焊時(shí)的弧光、無(wú)軌電車雙導(dǎo)線脫軌的瞬間打火等，這些都是氣體放電現(xiàn)象。

通常情況下，氣體是良好的絕緣體，不能傳導(dǎo)電流。但是，在強(qiáng)電場(chǎng)、光輻射、粒子轟擊和高溫加熱等條件下，氣體分子會(huì)發(fā)生電離，產(chǎn)生出可以自由移動(dòng)的帶電粒子，并在電場(chǎng)作用下形成電流，使絕緣的氣體成為良好的導(dǎo)體。這種電流通過(guò)氣體的現(xiàn)象就被稱為氣體放電過(guò)程。

為了研究氣體放電發(fā)光的現(xiàn)象，我們可將一根兩端裝有電極的玻璃管抽成真空，并充入不同的惰性氣體，當(dāng)兩電極間施加一定電壓時(shí)，玻璃管就會(huì)發(fā)出五顏六色的光。

現(xiàn)代的商品霓虹燈已基本定型生產(chǎn)，共分三種類型：純氖型，發(fā)紅色的光；氖汞型，發(fā)藍(lán)色光；充氬汞并在管壁內(nèi)涂熒光粉，這種燈管可用不同熒光粉做成多種顏色。在通電的情況下，霓虹燈管就會(huì)發(fā)出五顏六色的光來(lái)。