自由貿(mào)易區(qū)（Free Trade Area）是指簽訂自由貿(mào)易協(xié)定的一些國(guó)家或地區(qū)的組合。簽署自由貿(mào)易協(xié)定的成員國(guó)之間相互取消商品貿(mào)易中的關(guān)稅和數(shù)量限制，使商品在各成員國(guó)之間可以自由流動(dòng)。

自由貿(mào)易區(qū)是指簽訂自由貿(mào)易協(xié)定的成員國(guó)相互徹底取消商品貿(mào)易中的關(guān)稅和數(shù)量限制，使商品在各成員國(guó)之間可以自由流動(dòng)。但是，各成員國(guó)仍保持自己對(duì)來(lái)自非成員國(guó)進(jìn)口商品的限制政策。

有的自由貿(mào)易區(qū)只對(duì)部分商品實(shí)行自由貿(mào)易，如“歐洲自由貿(mào)易聯(lián)盟”內(nèi)的自由貿(mào)易商品只限于工業(yè)品，而不包括農(nóng)產(chǎn)品。這種自由貿(mào)易區(qū)被稱為“工業(yè)自由貿(mào)易區(qū)”。有的自由貿(mào)易區(qū)對(duì)全部商品實(shí)行自由貿(mào)易，如“拉丁美洲自由貿(mào)易協(xié)會(huì)“和“北美自由貿(mào)易區(qū)”，對(duì)區(qū)內(nèi)所有的工農(nóng)業(yè)產(chǎn)品的貿(mào)易往來(lái)都免除關(guān)稅和數(shù)量限制。

1973年國(guó)際海關(guān)理事會(huì)簽訂的《京都公約》，將自由貿(mào)易區(qū)定義為：“指一國(guó)的部分領(lǐng)土，在這部分領(lǐng)土內(nèi)運(yùn)入的任何貨物就進(jìn)口關(guān)稅及其他各稅而言，被認(rèn)為在關(guān)境以外，并免于實(shí)施慣常的海關(guān)監(jiān)管制度。自由貿(mào)易區(qū)的產(chǎn)生和發(fā)展有其深刻歷史、經(jīng)濟(jì)、政治、文化原因。

自由貿(mào)易區(qū)從自由港發(fā)展而來(lái)。通常設(shè)在港口的港區(qū)或鄰近港口地區(qū)，尤以經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)國(guó)家居多，如美國(guó)有對(duì)外貿(mào)易區(qū)92個(gè)。早在50年代初，美國(guó)提出：可在自由貿(mào)易區(qū)發(fā)展以出口加工為主要目標(biāo)的制造業(yè)。20世紀(jì)60年代后期，有發(fā)展中國(guó)家利用這一形式，并建成特殊工業(yè)區(qū)，發(fā)展成出口加工區(qū)。20世紀(jì)80年代開(kāi)始，許多國(guó)家的自由貿(mào)易區(qū)向高技術(shù)、知識(shí)和資本密集形發(fā)展，形成“科技型自由貿(mào)易區(qū)”。