在新石器時代晚期，人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一些調(diào)味品，并且普遍會使用炊具。到了夏商周時期，烹調(diào)取得飛速進(jìn)展。從秦到唐的近一千年時間里，我國的烹調(diào)技術(shù)得到了空前發(fā)展。

烹調(diào)的出現(xiàn)是一個偉大的進(jìn)步。據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，人們掌握烹調(diào)技術(shù)，最早可以追溯到新石器時代晚期。所謂“烹”，就是用火煮或者烤；所謂“調(diào)”，就是加上各種調(diào)料。烹調(diào)的出現(xiàn)很快就豐富了人們的味覺，吃東西不再像原來一樣只是為了填飽肚子，還可以充分享受那獨(dú)特的美味。

在新石器時代晚期，人們食用的食物原料，還是來源于采集和狩獵，并不充裕。值得一提的是，人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一些調(diào)味品，如粗鹽、梅子等。從考古發(fā)現(xiàn)來看，這個時期的炊具已經(jīng)很豐富了，有陶制的鼎、甑、鬲、釜、罐和地灶、磚灶、石灶等。不過，我國飲食文化在這個時期仍然處于剛剛起步階段，如當(dāng)時最好的美味就是彭祖為帝堯調(diào)制的野雞湯。

到了夏商周時期，烹調(diào)取得飛速進(jìn)展。這個時候，人們已經(jīng)學(xué)會了種植五谷，我國開始從游牧社會向農(nóng)耕社會轉(zhuǎn)變。青銅冶煉技術(shù)的成熟為烹調(diào)的發(fā)展起了巨大的推動作用。現(xiàn)在考古出土的青銅器中，有相當(dāng)一部分是炊具。此外，調(diào)味品也增多了，米醋和姜都已經(jīng)出現(xiàn)。飲食的作用不僅僅是滿足人的口腹之欲，而逐漸發(fā)展成為一種文化。夏商周時期的人們認(rèn)為，飲食和人的健康有很大關(guān)系，周王朝設(shè)置了食官這樣的職位，專門負(fù)責(zé)飲食。此外，吃飯的時候再也不能像原來那樣大嚼大咽了，而要注意自己的形象，如孔子就曾說，“食不厭精，膾不厭細(xì)”。

從秦到唐的近一千年時間里，我國的烹調(diào)技術(shù)得到了空前發(fā)展。張騫出使西域之后，從西域引進(jìn)了很多植物，如茄子、大蒜、西瓜、黃瓜、扁豆、刀豆等，極大地豐富了供人食用的蔬菜種類。據(jù)《鹽鐵論》記載，到了冬季，西漢的菜市場上仍然有蔬菜出售。此外，飯店也開始大量出現(xiàn)。在唐代以前，我國的經(jīng)濟(jì)中心一直位于北方，很多人也都喜歡吃北方菜，北方菜系在這個時候已經(jīng)嶄露頭角。安史之亂以后，經(jīng)濟(jì)中心南移，人口也大量南遷。到了元代，南北人口的比例為八比二，人們在烹調(diào)的時候，結(jié)合南方的氣候特點(diǎn)，逐漸形成了川菜、粵菜等南方菜系。