生物的生長(zhǎng)受環(huán)境因素的制約。在地球繞太陽旋轉(zhuǎn)的過程中，四季更替、晝夜變化、潮漲潮落，無不對(duì)生物的外殼、骨骼等的生長(zhǎng)產(chǎn)生周期性的影響，這些硬體部分以生長(zhǎng)節(jié)律特征來表現(xiàn)這種周期性的變化，成為遠(yuǎn)古的“日歷”。

生物的生長(zhǎng)受環(huán)境因素的制約。在地球繞太陽旋轉(zhuǎn)的過程中，四季更替、晝夜變化、潮漲潮落，無不對(duì)生物的外殼、骨骼等的生長(zhǎng)產(chǎn)生周期性的影響，這些硬體部分以生長(zhǎng)節(jié)律特征來表現(xiàn)這種周期性的變化，成為遠(yuǎn)古的“日歷”。

造礁珊瑚在生長(zhǎng)過程中，通過體內(nèi)的蟲黃藻分泌鈣質(zhì)，骨骼會(huì)不斷往上堆積。這個(gè)堆積速度白天快晚上慢，所以每過一天，就能形成一條細(xì)細(xì)的生長(zhǎng)紋。由于季節(jié)的溫度變化也會(huì)影響生長(zhǎng)速度，珊瑚的鈣質(zhì)堆積又會(huì)出現(xiàn)周期性疏、密排列的變化，在化石上體現(xiàn)為生長(zhǎng)環(huán)，每一個(gè)生長(zhǎng)環(huán)代表一年。珊瑚化石的生長(zhǎng)紋和生長(zhǎng)環(huán)，就記錄了歲月的變化。

美國(guó)古生物學(xué)家約翰·韋爾斯發(fā)現(xiàn)，約3.8億年前的日射脊板珊瑚的年生長(zhǎng)環(huán)上約有400條生長(zhǎng)紋，就是說中泥盆世每年差不多有400天。韋爾斯還進(jìn)一步列舉了古生代的生長(zhǎng)紋數(shù)據(jù)：4.5億年前412條，3.3億年前398條，3億年前390條。這些數(shù)據(jù)表明地質(zhì)時(shí)代越新，每年天數(shù)越少，證實(shí)了地質(zhì)歷史中地球自轉(zhuǎn)速度逐漸減慢的規(guī)律。據(jù)計(jì)算，寒武紀(jì)每天為20.8小時(shí)，泥盆紀(jì)每天為21.6小時(shí)，石炭紀(jì)每天為21.8小時(shí)，三疊紀(jì)每天為22.4小時(shí)，白堊紀(jì)每天為23.5小時(shí)，直到現(xiàn)在一天為24小時(shí)。