在中國(guó)東北地區(qū)距今約1.2億年的河湖相地層中，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了好幾種吃種子的鳥(niǎo)類。在熱河鳥(niǎo)的胃部區(qū)域，保存了50多枚植物種子，每個(gè)種子的直徑大約為1厘米。這表明，熱河鳥(niǎo)是一種已經(jīng)非常特化的吃種子的鳥(niǎo)類！

吃種子的現(xiàn)生鳥(niǎo)類實(shí)在是太常見(jiàn)不過(guò)了。那么，遠(yuǎn)古鳥(niǎo)類是什么時(shí)候開(kāi)始吃種子的？在中國(guó)東北地區(qū)距今約1.2億年的河湖相地層中，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了好幾種吃種子的鳥(niǎo)類。其中最有名的恐怕要算是熱河鳥(niǎo)了。在熱河鳥(niǎo)的胃部區(qū)域，保存了50多枚植物種子，每個(gè)種子的直徑大約為1厘米。不僅如此，熱河鳥(niǎo)的喙在已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的早期鳥(niǎo)類中也非常特別，無(wú)論是上頜還是下頜都顯得十分粗壯，僅在下頜中有少量殘留的牙齒。這表明，熱河鳥(niǎo)的喙能夠咬開(kāi)比較堅(jiān)硬的果殼。原來(lái)熱河鳥(niǎo)是一種已經(jīng)非常特化的吃種子的鳥(niǎo)類！

此外，中國(guó)的古生物學(xué)家還幸運(yùn)地發(fā)現(xiàn)了其他一些吃種子的鳥(niǎo)類（如會(huì)鳥(niǎo)和紅山鳥(niǎo)），這些鳥(niǎo)甚至已經(jīng)有了嗉囊，這可是第一次在如此古老的鳥(niǎo)類中發(fā)現(xiàn)這類結(jié)構(gòu)！現(xiàn)生鳥(niǎo)類的嗉囊是食管后段的一個(gè)膨大結(jié)構(gòu)，它不僅可以暫存食物，而且可以潤(rùn)濕和軟化食物，有助消化。在這些古鳥(niǎo)類的胸廓前，發(fā)現(xiàn)了殘存的球形種子團(tuán)，恰巧就分布在現(xiàn)生鳥(niǎo)類嗉囊的位置。由此看來(lái)，到了這個(gè)時(shí)期，一些古鳥(niǎo)類不僅吃種子，而且有了專門(mén)的器官幫助儲(chǔ)存、消化種子。

有趣的是，除了嗉囊外，會(huì)鳥(niǎo)、紅山鳥(niǎo)的胃中還同時(shí)保存了胃石，這是鳥(niǎo)類吃種子的另外一個(gè)佐證。胃石能夠進(jìn)一步幫助研磨這些堅(jiān)硬的食物。由此，可以想象，這些古老的鳥(niǎo)類幾乎已經(jīng)擁有了一套和現(xiàn)生吃種子的鳥(niǎo)類一樣的消化系統(tǒng)。