一般情況下，人們不需要這種東西。一個普通人證明自己身份時用書信或信物即可，官員則用敕牒和告身來證明。

古代沒有身份證，但一般情況下，人們也不需要這種東西。一個普通人需要證明自己身份時，用書信或信物即可。而對于官員這種特殊身份，則有相應(yīng)的辦法來防止冒充事件的發(fā)生。

古代官員上任，別的可以不帶，但有兩樣?xùn)|西必帶，一是敕牒，一是告身。

敕牒是朝廷發(fā)給的委任狀，上蓋有吏部大印，很難作假。官員到任后，首先需要交出敕牒作為憑證，并將之押在報道的衙門備案。

告身則是用于證明上任者本人身份的憑證，為防仿制，由國家專門機構(gòu)制作。據(jù)《宋史·職官志》記載，宋代的告身由吏部屬衙官告院統(tǒng)一制作，所用綾巾裱帶等材料，均由特定地點生產(chǎn)供應(yīng)。在告身上，除赴任官員的籍貫、年齡等，一些形貌特征也會被寫在告身上。因此，告身即使被別人偷走或撿到，別人也難以冒充。而告身制度早在南北朝的北魏時已經(jīng)產(chǎn)生。告身在官員赴任時證明自己的身份之后，并不上繳，而是由官員留下，用于其他需要證明身份的時候用。

另外，除告身外，古代官員還有一些其他憑證用以證明身份。唐代官員每個人都配有一種“魚符”，三品以上以黃金為材料，以下則或銀或銅。魚符上刻官員姓名、任職衙門及品級等，用以證明身份。宋代則有“牙牌”，是一種用象牙、獸骨、金屬等制成的版片，上刻有持牌人姓名、職務(wù)、履歷及所在衙門等。除官吏外，一些官宦之家的奴仆也有這類東西。另外，古代僧人的“度牒”則是一種僧人的身份證明。

度牒是國家發(fā)給僧尼的出家憑證，上面記載僧尼的本籍、俗名、年齡、所屬寺院、師名以及官署關(guān)系者的連署等。度牒制度始于唐代，之后一直沿用至清。度牒制度出現(xiàn)的原因一方面是因僧尼在古代享有免除賦稅、徭役等特權(quán)，許多人冒充出家人逃避賦稅徭役；另一方面，即使是真正的僧尼，數(shù)量太多之后，也影響國家財政收入，因此統(tǒng)治者以限制度牒數(shù)量來限制僧尼數(shù)量。在古代，不向政府領(lǐng)取度牒私自出家，屬于犯法，要受到相應(yīng)的懲罰。而歷代僧人領(lǐng)取度牒，都是要交錢的，數(shù)目從幾兩到十幾兩不等。因此，賣度牒的收入也是國家相當(dāng)可觀的一筆財政收入。尤其宋代的度牒，幾乎可以當(dāng)貨幣在市場上流通。