人在遇到情緒極度狀況時，身體會釋放腎上腺素。腎上腺素會讓人的血管舒張，加快血液流動和氧氣輸送。當(dāng)流向臉部的血液增加，毛細(xì)血管擴張，臉就會變紅并且發(fā)燙。

人類是目前唯一確定會表現(xiàn)出尷尬的動物，尷尬最明顯的表現(xiàn)是臉紅，而達(dá)爾文將“臉紅”描述為“最奇特和最人性化的表情。”

大部分人在遇到一些尷尬的事情和情緒在極度狀況（如驚嚇）下，都會臉紅。害羞時臉紅是由交感神經(jīng)系統(tǒng)所控制，并不受我們的意識所控制，因此人們在遇到害羞的事情的時候才會想要躲避或者捂臉等。對于遇到尷尬時面不紅耳不赤的人，人們往往稱其為厚臉皮。

關(guān)于人害羞時為什么會臉紅，在生物學(xué)、心理學(xué)和哲學(xué)方面的專家學(xué)者都有過研究。從生物學(xué)角度來看，人們之所以會在害羞或者緊張的時候臉紅，主要受身體的腎上腺素影響。

科學(xué)研究表明，人在害羞或者緊張以及遇到情緒極度狀況，身體就會釋放腎上腺素。而腎上腺素是一種天然你的興奮劑，使得人的呼吸和心跳加快，讓人做好逃離危險的準(zhǔn)備。這時人的瞳孔會放大，這樣就會看到更多的東西，以此來提高人的警覺性。腎上腺素還會減慢您的消化過程，使能量重新傳入肌肉。在尷尬時感覺到的顫抖就是所有這些反應(yīng)共同作用的結(jié)果。

而出現(xiàn)臉紅的原因，就是因為腎上腺素會讓人的血管膨脹（稱為血管舒張），加快血液流動和氧氣輸送，血管會響應(yīng)化學(xué)遞質(zhì)腺苷酸環(huán)化酶發(fā)出的信號，使腎上腺素大行其道，臉上的靜脈會擴張，導(dǎo)致更多的血液流過血管，人的毛細(xì)血管會擴張，從而導(dǎo)致臉紅。說白了就是當(dāng)我們感到難為情的時候，正是大腦皮質(zhì)刺激著腎上腺，分泌出少量腎上腺素的時候，于是臉孔就發(fā)熱發(fā)紅。

不光是害羞會臉紅，高興和憤怒的時候，也會臉紅。在極氣憤的時候，臉部就不單是紅，它紅一陣、青一陣，有時轉(zhuǎn)為蒼白，這是腎上腺一陣陣地在大量分泌，使血管收縮，交替充血貧血或使血管較長時間地處于貧血狀態(tài)的緣故。

不過有趣的是，臉紅是靜脈的一種反常反應(yīng)，其他類型的血管都會對腎上腺素作出反應(yīng)，但通常來說靜脈不會這樣。在人體其他部位，腎上腺素釋放時，靜脈沒什么反應(yīng)，激素對它們的影響很少，甚至沒有。所以人在害羞或者尷尬時一般只會臉紅，身體的其他地方不會紅，但有時候會看到臉紅脖子粗的現(xiàn)象，就是強烈的腎上腺素刺激的個別現(xiàn)象。

由于害羞臉紅是由交感神經(jīng)系統(tǒng)控制，并不有人的意識掌控，所以心理素質(zhì)不好或者內(nèi)向的人，往往更容易臉紅。在醫(yī)學(xué)上可以通過手術(shù)方式來控制人的臉紅反應(yīng)，這種手術(shù)叫胸交感神經(jīng)阻斷術(shù)，切除脊柱中控制臉紅的細(xì)微神經(jīng)，以此來抑制人的臉紅反應(yīng)。