因?yàn)?ldquo;丹”（紅色的朱砂）和“青”（藍(lán)色的石青）是最暖和最冷的色彩，在畫面上能夠產(chǎn)生最鮮明的對比，所以，古人就用“丹青” 指圖畫。后來，丹青畫法發(fā)展成國畫兩大形式中的一個(gè)分支：工筆重彩畫，而“丹青”卻約定俗成地作為整個(gè)中國畫的代稱。

但凡是喜愛中國畫的朋友大概都知道中國國畫以人物、山水、花鳥三種主要題材分為二大門類；以工筆重彩，水墨寫意兩種主要畫法分為兩大形式；以民間繪畫、宮廷繪畫、文人繪畫三種主要的畫風(fēng)分為三大流派。

當(dāng)你在幼兒時(shí)代手握毛筆，蘸上水和墨，學(xué)著在宣紙上畫幾只小雞和幾朵蘭花，也許，老師已經(jīng)告訴過你們，什么叫做“中國畫”。

中國畫雖然有了兩千多年的歷史，但一直到了幾百年前才有了現(xiàn)在“中國畫”這個(gè)名稱。它是由明末從意大利來到中國的傳教士兼畫家利瑪竇首先提出來的。那么，在這以前，中國畫叫什么呢？

就叫做“國畫”和“丹青”

利瑪竇傳來西洋畫之前，中國人沒見過有完全不同于中國畫的西洋畫，外國人也不知道有完全不同于西洋畫的中國畫。所以，根本沒有人想到要在畫的名稱前面加上國名以示區(qū)別，因此直呼“圖畫”就行了。那么，為什么又要叫做“丹青”呢？

原來，從兩千多年前國畫剛剛發(fā)明的時(shí)候起，直到很久很久以后，人們總是用毛筆細(xì)心地蘸上黑墨，老老實(shí)實(shí)地用細(xì)細(xì)的線條勾畫出形象的輪廓。然后，規(guī)規(guī)矩矩地在輪廓線里面填上顏色。無論人物、山水花鳥，都是采用此法。

起先，古人還沒有發(fā)明出五顏六色的顏料。在鉛粉、雄黃、赭石、石青、朱砂等為數(shù)不多的幾種顏色中，“丹”（紅色的朱砂）和“青”（藍(lán)色的石青）是古人畫畫常用的顏色。因?yàn)?ldquo;丹”和“青”是最暖和最冷的色彩，在畫面上能夠產(chǎn)生最鮮明的對比，所以，古人就用“丹青” 指圖畫。后來，丹青畫法發(fā)展成國畫兩大形式中的一個(gè)分支：工筆重彩畫。

而“丹青”卻約定俗成地作為整個(gè)中國畫的代稱，一直流傳到今天。

丹指丹砂，青指青雘（音“霍”），本是兩種可作顏料的礦物。

如《漢書·蘇武傳》：“竹帛所載，丹青所畫。”杜甫《丹青引贈曹將軍霸》：“丹青不知老將至，富貴于我如浮云。”?！稌x書·顧愷之傳》：“尤善丹青。”

在很多人眼中，國畫顏料就是管裝顏料調(diào)上水，其實(shí)不然，古人的智慧遠(yuǎn)超我們的想象。除了丹青兩色之外古人作畫往往借助了許多來自于自然的色彩

“國畫原料主要取自植物、礦物和金屬，如梔黃就取自梔子花的果殼，它也是皇家龍袍的染料。”而多產(chǎn)自東南亞的蘇木、還有一種樹膠紫草茸都是顏料的原料，而這兩者混上茜草，就變成了古代女孩子們用的胭脂，“這種配色在唐宋時(shí)代就開始流行了。”除此以外，干癟的石榴皮磨成粉末，就能制成國畫顏料中的黑色。從銅礦中提取的石青、石綠，食用的葛粉都能成為國畫顏料，就連貝類中的蛤貝磨成粉，還是白色顏料中最好的一種。

國畫顏料的穩(wěn)定性非常好，由于都取自自然界的物質(zhì)，能抵御紫外線和高溫，不過使用起來需要加上一定比例的膠，也是個(gè)很考驗(yàn)技術(shù)的活兒，如今各式各樣的顏料很方便就可以買到所以當(dāng)下能堅(jiān)持使用天然的國畫顏料的畫家已經(jīng)不多

或許在不遠(yuǎn)的將來我們只能在那些流傳下來的古畫中領(lǐng)略中國畫古老顏色的魅力。