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其實，在恐龍出現(xiàn)之前，地球上就已經(jīng)出現(xiàn)了原始的蛙類。在距今約2.4億年三疊紀早期的非洲馬達加斯加，生活著一種長著尾巴的兩棲動物——三疊蟾。它的骨骼特征已經(jīng)向蛙類的方向演化，但還長著一條由多塊脊椎骨支撐的尾巴，而不像現(xiàn)在的蛙類，完全失去了尾巴。

恐龍時代有古蛙嗎？當然有啦。

其實，在恐龍出現(xiàn)之前，地球上就已經(jīng)出現(xiàn)了原始的蛙類。蛙類是兩棲動物中形態(tài)比較特殊的類群，它們沒有尾巴，故又稱無尾類。蛙類的后肢骨骼和腰部的腸骨延長，使它們更適于跳躍。但蛙類的祖先卻是長得像蠑螈的動物，身體細長，有尾巴，后肢并沒有特化。從原始祖先演化到真正的蛙類，在這個過程中出現(xiàn)了身體縮短、尾巴縮短以至消失、后肢骨延長等變化，腰部的骨骼也在相應地發(fā)生變化。在距今約2.4億年三疊紀早期的非洲馬達加斯加，生活著一種長著尾巴的兩棲動物——三疊蟾。它的骨骼特征已經(jīng)向蛙類的方向演化，但還長著一條由多塊脊椎骨支撐的尾巴，而不像現(xiàn)在的蛙類，完全失去了尾巴。在同時期的北半球的波蘭，人們也發(fā)現(xiàn)一種名叫查特克蟾的動物?？茖W家把這兩種兩棲動物都稱為“原無尾類”，它們都是現(xiàn)生青蛙的遠祖，比恐龍還早將近2000萬年誕生。

能夠稱為真正意義的蛙類動物最早見于美國，其代表是約1.9億年前侏羅紀早期的前跳蟾。它的骨骼形態(tài)已經(jīng)與現(xiàn)生的蛙類沒有太大的差別了，可見蛙類的身體結(jié)構(gòu)很早就被確定下來了。在那以后，南美洲的阿根廷出現(xiàn)了侏羅紀早中期的韋氏蟾以及侏羅紀中晚期的南蟾。直至侏羅紀中晚期，中國尚未出現(xiàn)蛙類，僅僅出現(xiàn)了初螈、熱河螈等有尾類兩棲動物。

中國已知的最早蛙類發(fā)現(xiàn)于遼寧西部，這些蛙類生活在白堊紀的早期，距今大約1.25億年。根據(jù)產(chǎn)地，它們被命名為“遼蟾”，與它生活在一起的有小盜龍、帝龍、中華龍鳥等多種肉食性恐龍，也有像爬獸那樣能吃小恐龍的哺乳動物?？梢韵胍?，遼蟾們的日子并不好過。

然而，恐龍時代的古蛙，也不全是別的動物的口中餐。有一種叫魔鬼蟾蜍的古蛙，小恐龍們見了它也會膽寒。2008年，在非洲馬達加斯加島上發(fā)現(xiàn)了一種巨型的化石蟾蜍。它們生活在距今7000萬年的白堊紀晚期，是目前地球上已知最大的蛙類，比現(xiàn)生最大的蛙類——非洲巨蛙還大。魔鬼蟾蜍最大的個體頭寬超過20厘米，從頭到身體末端大于40厘米。這樣的身材，加上一張巨大的嘴巴，科學家估計，如果剛出生的恐龍遇到它也會被其一口吞下。研究人員給這種蛙起了個奇怪的名字“盾狀魔鬼蟾蜍”，因為它的個頭實在太大了，對其他小動物來說簡直是可怕的惡魔。盾狀魔鬼蟾蜍的頭骨背面生有盾狀加厚的骨片，這就使得頭骨更加結(jié)實，更利于防衛(wèi)和捕食。據(jù)估計，魔鬼蟾蜍的生活習性與現(xiàn)生的非洲巨蛙相似，都是坐等獵物上門，然后突然一張嘴，吞下任何在它們身旁晃動的東西。盾狀魔鬼蟾蜍的發(fā)現(xiàn)還有一項特別的意義：這種生活在中生代的兩棲類與現(xiàn)在生活在南美洲的角蛙具有密切的親緣關(guān)系。這說明，在7000萬年前，南美洲大陸和非洲的馬達加斯加是連接在一起的，大陸漂移使兩塊陸地逐漸分離，直至現(xiàn)在遠隔重洋。