抹香鯨主要捕食烏賊、章魚等頭足類動物，這些動物口內(nèi)有堅韌角質(zhì)的顎和齒舌，不易消化，抹香鯨吞食之后，腸道內(nèi)受到了刺激，便會分泌出這種特殊異物——龍涎香。一般每塊龍涎香不超過幾千克，大的有60千克。

據(jù)記載，1912年12月3日，一家挪威捕鯨公司在澳大利亞水域里捕到一頭抹香鯨，從它的腸子中獲得一塊特大龍涎香，并以23000英鎊的巨價出售。

龍涎香為灰色或微黑色的蠟狀物，是一種極為名貴的定香劑，目前還不能人工合成，所以顯得格外珍貴，價值遠遠超過黃金。

當龍涎香燃燒時，香氣四溢，酷似麝香，但比麝香更幽雅，被熏之物，能在較長時間內(nèi)芳香不散，抹香鯨的名字也是因此而來的。近代的調(diào)香師們，仍然把龍涎香視為珍寶，因為香精中加進極少量的龍涎香后，不但能使香氣變得柔和，而且留香特別持久。

令人不解的是，世界上的鯨類種數(shù)很多，而龍涎香為什么僅出自抹香鯨的腹內(nèi)呢？原來，抹香鯨主要捕食烏賊、章魚等頭足類動物，這些動物口內(nèi)有堅韌角質(zhì)的顎和齒舌，不易消化，抹香鯨吞食之后，腸道內(nèi)受到了刺激，便會分泌出這種特殊異物——龍涎香。一般每塊龍涎香不超過幾千克，大的有60千克。

龍涎香還是名貴的藥材，具有化痰、散結(jié)、利氣和活血等功能。