雁鴨類水禽每年要經(jīng)歷兩次換羽過(guò)程。第一次換羽發(fā)生在七八月份，即每年繁殖季節(jié)過(guò)后，它們便結(jié)成大群，集中到湖泊、海濱、海灣、島嶼等人跡難到之處，脫去已被磨損或其他原因而脫落的羽毛，換上新的羽毛，這叫全部換羽。此時(shí)，雁、鴨完全喪失飛翔能力。八月正是斑頭雁處在全部換羽時(shí)期。

1979年8月，中國(guó)科學(xué)院青藏高原綜合考察隊(duì)動(dòng)物組，來(lái)到西藏河里地區(qū)日土縣班公湖進(jìn)行動(dòng)物考察。

一天，考察隊(duì)搭乘邊防駐軍水上中隊(duì)的快艇在湖中游弋，當(dāng)快艇駛向人跡罕見(jiàn)的僻靜湖灣時(shí)，發(fā)現(xiàn)至少有500只斑頭雁聚集在那里。這些斑頭雁見(jiàn)到快艇后，沒(méi)有起飛，它們發(fā)出嘈雜喧鬧的叫聲，用翅膀拍打著水，爭(zhēng)先恐后地向岸的那邊拼命游去。

這些斑頭雁為什么不會(huì)飛翔呢？

凡是游覽過(guò)動(dòng)物園水禽館的人都知道，那里的水禽都不會(huì)飛，這是因?yàn)檫@些水禽都經(jīng)過(guò)人工斷指骨，折斷了著生在飛羽上的指骨，使它們失去了飛翔的功能。

在自然界中，雁鴨類水禽每年要經(jīng)歷兩次換羽過(guò)程。第一次換羽發(fā)生在七八月份，即每年繁殖季節(jié)過(guò)后，它們便成百上千結(jié)成大群，集中到湖泊、海濱、海灣、島嶼等人跡難到之處，脫去已被磨損或其他原因而脫落的羽毛（包括飛羽），換上新的羽毛，這叫全部換羽。此時(shí)，雁、鴨完全喪失飛翔能力。上面所述現(xiàn)象，正是斑頭雁處在全部換羽時(shí)期。

另一次換羽在秋冬季節(jié)，主要是逐漸更替除飛羽外的其余羽毛，不影響飛行，所以叫不完全換羽。

雁鴨類均屬于候鳥(niǎo)，它們?cè)诒狈椒敝?，在南方越冬，一年一度地南?lái)北飛。南遷發(fā)生于秋末冬初，北歸則發(fā)生在冬末春初。雁鴨夏季換羽，與其說(shuō)使鳥(niǎo)體羽毛豐滿，不如說(shuō)是為不久的長(zhǎng)途遷徙作準(zhǔn)備。因此，換羽是一種生理現(xiàn)象，是適應(yīng)環(huán)境變化的結(jié)果。

雁鴨全部換羽階段是一年中最容易被人或猛禽捕殺的時(shí)候。它們?yōu)榱四芏冗^(guò)這個(gè)難關(guān)，便集大群到僻靜之處。這種行為有著特殊的生物學(xué)意義：群體易于先發(fā)現(xiàn)天敵的到來(lái)；群體易于同天敵抗?fàn)?。而那些在群體中被天敵所害者，必然是弱者或病者，留下的都是強(qiáng)者或年輕者，這又對(duì)繁衍強(qiáng)壯的后代有利，使種族得以繁衍綿延下去。