東晉

尼姑又叫比丘尼（梵文Bhikkhuni）是梵語(yǔ)的音譯詞，佛教用語(yǔ)，俗稱尼姑，又作苾雛尼、比呼尼、尼、除女、董女、沙門尼，滿二十歲出家，受了具足戒的女子，稱為比丘尼。中國(guó)第一個(gè)比丘尼是凈檢。在東晉升平元年（三五七年）受了具足戒，正式成了比丘尼。

依《大愛(ài)道比丘尼經(jīng)》所載，比丘尼的出家，始于佛陀的姨母摩訶波阇波提（大愛(ài)道），她誓守八敬法，而被允許出家受戒。在我國(guó)，依《比丘尼傳》卷一所述，西晉建興年間（313～317），尼僧凈檢從西域沙門智山剃發(fā)、受十戒。升平元年二月（357），請(qǐng)曇摩羯多立比丘尼戒壇，凈檢等三人共于壇上受具足戒，這是我國(guó)比丘尼的開(kāi)始。在日本，司馬達(dá)等之女善信等人從高麗僧惠便出家，后至百濟(jì)受具足戒，是其濫觴。關(guān)于比丘尼的戒律，在佛滅后、部派分裂以前，教誡極嚴(yán)。至部派分裂再分裂后，對(duì)比丘尼較為放寬。然而，因相傳女人障重，故戒條亦多，依《四分律》所載，比丘須守二五〇戒，比丘尼則須守三四八戒。

據(jù)南朝梁寶唱所撰《比丘尼傳》記，中國(guó)第一個(gè)依戒律削發(fā)受戒的比丘尼是洛陽(yáng)竹林寺的凈檢。凈檢俗姓仲，名令儀，彭城（今徐州）人。其父叫仲誕，曾任甘肅威武太守。凈檢少時(shí)勤奮好學(xué)，稍長(zhǎng)尤擅琴、書(shū)法和繪畫(huà)，是位多才多藝的女子。西晉建興年間（313～317），凈檢從西域沙門智山和尚下發(fā)，受十戒，成為中國(guó)第一位僧尼。凈檢與同其志者24人在洛陽(yáng)宮城西門建立了第一座眾尼寺廟——竹林寺。在晉咸康年間（335～342），外國(guó)沙門曇摩竭多設(shè)壇于船上，在泗水浮船傳戒，凈檢等4人在船中登壇，從大僧受具足戒。凈檢成為中國(guó)最早依戒律出家的女性，被看作中國(guó)第一位比丘尼。凈檢法師70歲時(shí)圓寂。

凈檢生活西晉時(shí)期（291一361年）。適逢亂世，一位柔弱的女性是怎樣挑起教化眾生的重?fù)?dān)呢。從出生到成長(zhǎng)，經(jīng)歷了愛(ài)情的甜蜜，卻又橫遭厄運(yùn)，丈夫與父親相繼在亂世中離世。她與母親相依為命，如亂世飄萍。幸得有緣遇見(jiàn)高僧點(diǎn)化，因此拋卻了三千煩惱絲，一心要做一個(gè)度化眾生的比丘尼。猶如晴空響雷驚醒了世人。荷擔(dān)如來(lái)家業(yè)，從此不再只是男子的責(zé)任，女子也照樣可以。凈檢法師的一生詮釋了“應(yīng)以何身得度者，則為何身為說(shuō)法”《法華經(jīng)》中所訓(xùn)。