地球是一個巨大的磁鐵，也有兩極。磁體的特點是同極相斥，異極相吸。所以，地球上的任何磁性物體，它們的S極都指向地球N極，而N極則指向地球S極。

指南針又稱司南，主要組成部分是一根裝在軸上的磁針，磁針在天然地磁場的作用下可以自由轉(zhuǎn)動并保持在磁子午線的切線方向上，磁針的北極指向地理的北極，利用這一性能可以辨別方向。常用于航海、大地測量、旅行及軍事等方面。

指南針是中國古代勞動人民在長期的實踐中對物體磁性認識的結(jié)果。作為中國古代四大發(fā)明之一，它的發(fā)明對人類的科學(xué)技術(shù)和文明的發(fā)展，起了無可估量的作用。在中國古代，指南針起先應(yīng)用于祭祀、禮儀、軍事和占卜與看風(fēng)水時確定方位。

地球，其實是一個巨大的磁鐵。它與生活中普通的小磁鐵沒有什么區(qū)別，也有兩極，N極在地球北極附近，S極在地球南極附近。磁體還有一個共同的特點：相同的兩個極性互相排斥，不同的兩個極性互相吸引。 所以，地球上的任何磁性物體，都會受地球這個大磁塊的影響，把它們的S極指向地球N極，而N 極則指向地球S極。

南北磁極與地理上的南北極之間存在著一段距離，指南針?biāo)傅姆较虿⒉皇钦险薄２贿^，南北磁極與地理上的相距并不是很遠，指南針的指向基本上都是南北向的。在實際生活中，這么小的偏差一般是忽略不計的。