雨點(diǎn)的電子帶負(fù)電，而多余的電子尋找地面的正電荷，與其他電子碰撞后變成游離電子，因而產(chǎn)生傳導(dǎo)性的軌跡，空氣中散布著大量不規(guī)則帶電粒子群，傳導(dǎo)軌跡在帶電粒子群中跳躍著迂回延伸。于是負(fù)電荷和正電荷接觸，閃電軌跡就呈現(xiàn)蜿蜒曲折狀。

雷電是伴有閃電和雷鳴的一種雄偉壯觀而又有點(diǎn)令人生畏的自然現(xiàn)象，在看到閃電的時(shí)候，我們經(jīng)常會(huì)發(fā)現(xiàn)它帶著枝杈？為什么閃電會(huì)有這些彎彎曲曲的枝杈呢？

閃電通常都會(huì)把負(fù)電荷從雷暴云帶到地面。在我們看見(jiàn)的閃電的前方有一個(gè)帶負(fù)電荷的閃電先導(dǎo)，它快速向下移動(dòng)到云層的下面，再穿過(guò)分布著正電荷的許多小區(qū)域的空氣來(lái)到地面。云層下方的這些正電荷小區(qū)域，是雷暴云的強(qiáng)電場(chǎng)引起地面尖端放電釋放出大量離子形成的。

帶負(fù)電荷的閃電先導(dǎo)在尋找電阻最小的前進(jìn)通道的過(guò)程中會(huì)發(fā)生分叉，這就是我們看到的閃電枝杈。當(dāng)某一枝杈的先導(dǎo)接近地面時(shí)，其中的負(fù)電荷吸引地面尖狀物體（比如草和樹(shù)木）的正離子，在云層和地面之間形成導(dǎo)電通道。此后，從這個(gè)先導(dǎo)通道的底部開(kāi)始，其中的負(fù)電荷源源流入地面而消失。

隨著電荷向下移動(dòng)，放電區(qū)（亦即所看到的亮光）則向上移動(dòng)，這就是我們看見(jiàn)的所謂“回?fù)?rdquo;。閃電先導(dǎo)的那些沒(méi)有到達(dá)地面的枝杈，其中的電荷會(huì)流向主通道，從而使閃電變得更加明亮。

在拍攝得到的閃電照片上，顯示的先導(dǎo)通道常常會(huì)比實(shí)際通道要寬，這是底片曝光過(guò)量造成的。分析被雷電擊中受毀的物體表明，閃電通道的直徑大致在2～100毫米之間。