護照是一個國家的公民出入本國國境和到國外旅行或居留時， 由本國發(fā)給的一種證明該公民國籍和身份的合法證件。簽證是一個國家的主權機關在本國或外國公民所持的護照或其他旅行證件上的簽注、蓋印，以表示允許其出入本國國境或者經(jīng)過國境的手續(xù)。

護照（Passport）一詞在英文中是口岸通行證的意思。也就是說， 護照是公民旅行通過各國國際口岸的一種通行證明。所以，世界上一些國家通常也頒發(fā)代替護照的通行證件。

各國頒發(fā)的護照種類不盡相同。中國的護照分為外交護照、公務護照和普通護照，普通護照又分因公普通護照和因私普通護照。

外交護照主要發(fā)給副部長、副省長等以上的中國政府官員，黨、政、軍等重要代表團正、 副團長以及外交官員、領事官員及其隨行配偶、未成年子女、外交信使等。

公務護照主要發(fā)給中國各級政府部門的工作人員、中國駐外國的外交代表機關、領事機關和駐聯(lián)合國組織系統(tǒng)及其有關專門機構的工作人員及其隨行配偶、未成年子女等。

因公普通護照主要發(fā)給中國國營企業(yè)、事業(yè)單位出國從事經(jīng)濟、貿(mào)易、文化、體育、衛(wèi)生、科學技術交流等公務活動的人員、公派留學、進修人員、訪問學者及公派出國從事勞務的人員等。

因私普通護照發(fā)給定居、探親、訪友、繼承遺產(chǎn)、自費留學、就業(yè)、旅游和其它因私人事務出國和定居國外的中國公民。

簽證(Visa)是一國政府機關依照本國法律規(guī)定為申請入出或通過本國的外國人頒發(fā)的一種許可證明。

根據(jù)國際法原則，任何一個主權國家，有權自主決定是否允許外國人入出其國家，有權依照本國法律頒發(fā)簽證、拒發(fā)簽證或者對已經(jīng)簽發(fā)的簽證宣布吊銷。

簽證通常是附載于申請人所持的護照或其他國際旅行證件上。在特殊情況下，憑有效護照或其他國際旅行證件可做在另紙上。隨著科技的進步，有些國家已經(jīng)開始簽發(fā)電子簽證和生物簽證，大大增強了簽證的防偽功能。

簽證在一國查控入出境人員、保護國土安全、防止非法移民和犯罪分子等方面發(fā)揮了重要作用。

護照是持有者的國籍和身份證明，簽證則是主權國家準許外國公民或者本國公民出入境或者經(jīng)過國境的許可證明。

簽證一般都簽注在護照上，也有的簽注在代替護照的其他旅行證件上，有的還頒發(fā)另紙簽證。如美國和加拿大的移民簽證是一張A4大的紙張，新加坡對外國人也發(fā)一種另紙簽證，簽證一般來說須與護照同時使用，方有效力。