極厚的黃土層、極長的鐘乳石、大洋底極厚的沉積物以及南極極厚的冰芯等，系統(tǒng)測量它們氧碳同位素的變化，就可以掌握古氣候變化的數(shù)據(jù)?；部梢粤私夤艢夂虻淖兓?。。一般來說，生活在熱帶的動物新陳代謝速度較快，個體都較??；而生活在寒帶的動物新陳代謝速度較慢，且為了御寒個體都較大。

科學(xué)家可以從地層和化石來了解古氣候。先說地層方面，如果發(fā)現(xiàn)地層中有很厚的冰川沉積物，就說明有冰期存在；如果發(fā)現(xiàn)全球大規(guī)模海平面下降，陸地大大擴(kuò)大，也說明冰期的存在。氣候寒冷的時候，降到陸地上的雪越來越多，且不會融成水流到大海，而海水則越蒸發(fā)越少，海平面就不斷下降。據(jù)回聲探測，如今南極的冰約有27×10的六次方立方千米。如此大量的海水結(jié)成冰，就會讓海平面下降65～75米。此外，還可用測地層中氧碳同位素的方法來確定古氣候的變化。因為氣候與二氧化碳這樣的溫室氣體有關(guān)，測地層沉積物中的氧碳同位素的組成可以了解當(dāng)時的碳循環(huán)情況。極厚的黃土層、極長的鐘乳石、大洋底極厚的沉積物以及南極極厚的冰芯等，系統(tǒng)測量它們氧碳同位素的變化，就可以掌握幾百萬年來古氣候逐漸變化的數(shù)據(jù)。

再說化石方面，通過化石也可以了解古氣候的變化。氣候?qū)ι锏挠绊懞艽?。一般來說，生活在熱帶的動物新陳代謝速度較快，個體都較?。欢钤诤畮У膭游镄玛惔x速度較慢，且為了御寒個體都較大。有些動物只能生活于熱帶，有些只能生活在寒帶。

如在更新世中期的中國，就可以清楚地將當(dāng)時的動物劃分為：生活于寒冷北方的以北京猿人—腫骨鹿為代表的動物群，生活于南方熱帶、亞熱帶的劍齒虎—大熊貓動物群。又如，在奧陶紀(jì)晚期第三次大冰期來臨前生長的動物個體都較小，冰期到達(dá)時，氣溫驟降，海平面下降了50～100米，大批動物滅絕了；在接下來很長的冰期中，許多動物慢慢適應(yīng)了寒冷的氣候，它們的個體都長得較大，形成了特有的冰期動物群，與冰期前的顯著不同，它們的區(qū)別很容易識別。