內(nèi)卷化是指一種社會(huì)或文化模式在某一發(fā)展階段達(dá)到一種確定的形式后，便停滯不前或無法轉(zhuǎn)化為另一種高級(jí)模式的現(xiàn)象。

內(nèi)卷化（involution），又譯為“過密化”，指“農(nóng)民在人口壓力下不斷增加水稻種植過程中的勞動(dòng)投入，以獲得較高的產(chǎn)量。然而，勞動(dòng)的超密集投入并未帶來產(chǎn)出的成比例增長，出現(xiàn)了單位勞動(dòng)邊際報(bào)酬的遞減“的現(xiàn)象。內(nèi)卷化，指一種社會(huì)或文化模式在某一發(fā)展階段達(dá)到一種確定的形式后，便停滯不前或無法轉(zhuǎn)化為另一種高級(jí)模式的現(xiàn)象。

內(nèi)卷化一詞源于美國人類學(xué)家吉爾茨《農(nóng)業(yè)內(nèi)卷化——印度尼西亞的生態(tài)變化過程》。根據(jù)吉爾茨的定義，“內(nèi)卷化”是指一種社會(huì)或文化模式在某一發(fā)展階段達(dá)到一種確定的形式后，便停滯不前或無法轉(zhuǎn)化為另一種高級(jí)模式的現(xiàn)象。這一概念最早是用來研究爪哇的水稻農(nóng)業(yè)。在殖民地時(shí)代和后殖民地時(shí)代的爪哇，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)長期以來原地不動(dòng)，未曾發(fā)展，只是不斷地重復(fù)簡單再生產(chǎn)。不能提高單位人均產(chǎn)值。

黃宗智在《長江三角洲小農(nóng)家庭與鄉(xiāng)村發(fā)展》中，把內(nèi)卷化這一概念用于中國經(jīng)濟(jì)發(fā)展與社會(huì)變遷的研究，他把通過在有限的土地上投入大量的勞動(dòng)力來獲得總產(chǎn)量增長的方式，即邊際效益遞減的方式，稱為沒有發(fā)展的增長即“內(nèi)卷化”。