最初烏紗帽是全民都戴的，明朝以后，烏紗帽才正式成為做官為宦的代名詞。因為朱元璋于洪武三年下詔規(guī)定:凡文武百官上朝理政時,一律要戴烏紗帽、穿圓領(lǐng)衫、束腰帶。另外,取得功名而未授官職的狀元、進士等,也可戴烏紗帽。正式將“烏紗帽”定為法定“官帽”，老百姓自然不能再戴了，所以有了這個特指。

在古代，“烏紗帽”是官員的代名詞，看歷史類電視劇，說某官員犯事了，總是說他的項上“烏紗帽”不保了。那么“烏紗帽”為什么會成為官員代名詞呢？

烏紗帽原是民間常見的一種便帽，官員頭戴烏紗帽起源于東晉，但作為正式“官服”的一個組成部分，卻始于隋朝，興盛于唐朝，到宋朝時加上了雙翅，烏紗帽按照官階在材質(zhì)和式樣上是有區(qū)別的。明朝以后，烏紗帽才正式成為做官為宦的代名詞。也就是說，明代烏紗帽才被指稱官員

明代開國皇帝朱元璋定都南京后，于洪武三年作出規(guī)定：凡文武百官上朝和辦公時，一律要戴烏紗帽，穿圓領(lǐng)衫，束腰帶。另外，取得功名而未授官職的狀元、進士，也可戴烏紗帽。從此，“烏紗帽”遂成為官員的一種特有標志——明代烏紗帽成為官帽之后，老百姓自然不能再戴了，所以有了這個特指。而唐宋時期，全民都戴的。

明`馮惟敏《清江引•八不用》曲：“烏紗帽，滿京城日日搶，全不在賢愚上……誰是誰非不用講。” 到清朝,烏紗帽雖被頂子花翎所取代,可“烏紗帽”仍成為人們口頭上稱官員的代名詞,在民間使用著。