侯鳥遷徙主要有兩個原因：一是為了繁育后代，由于候鳥產(chǎn)卵及其孵化都需要適宜的溫度，環(huán)境等，它們必須要遷徙；二是科學家認為外界環(huán)境刺激鳥體內(nèi)分泌變化，鳥產(chǎn)生傳宗接代要求，就遷到北方來繁殖。

候鳥，是隨季節(jié)作定時遷徙的鳥類。它們通常在一個地方產(chǎn)卵、育雛，到另一個地方越冬。有時只是從山的南坡來到北坡，而后返回。有時則要遠涉重洋，例如金鷗，每年秋季從北冰洋遷往南半球的阿根廷越冬，第二年春天飛回原地繁殖后代，往返2萬公里。

然而，按照達爾文的“自然選擇”法則，鳥類在進化過程中，為什么沒有摒棄“遷徙”這一行為呢？是什么力量迫使它們進行如此長途跋涉？它們又是怎樣準確無誤地往返兩地？多年來，科學家們一直在潛心研究這些問題，但迄今為止，仍眾說紛紜，莫衷一是，未得到一致的結(jié)論。

一些科學家認為：候鳥的遷徙是由自身“能量消耗”驅(qū)動的，稱之為“能量消耗論”。遷徙需要耗費許多能量。如鳥從北方遷飛南方，晝夜所消耗的能量比在30℃定居條件下要多6倍。但到氣候溫和的南方能節(jié)約大量用于調(diào)節(jié)體溫的能量。所以，在越冬季節(jié)，“遷徙”所消耗的能量比“定居”的多得多。

此外，在北方“定居”的鳥類，它們與候鳥相比，還有一筆輔助性的開支——在夏末秋初還必須換上一身厚厚的羽毛，以抵御寒潮的襲擊。而這一能量，就大致相當于候鳥每年遷飛所需的能量?？梢哉f候鳥到南方去的往返票價，相當于在北方添置衣服和取暖材料所花的錢。但這僅僅指能量消耗而言的。實際上有遠距離遷徙習慣的鳥類，是不可能在故鄉(xiāng)（北方）越冬的。它們在冬天，身上沒有稠密的羽毛，更缺少越冬的食物。因此，若讓燕子在北方越冬是不可想像的——它們會必死無疑。

而一部分科學家則同意另一種觀點：候鳥遷徙是遺傳的結(jié)果，稱之為遺傳誘導(dǎo)論。候鳥的這種遷徙習性，可追溯到公元前1萬年的冰川時期。當北半球冰雪時節(jié)到來之時，部分水鳥曾飛離故鄉(xiāng)（原棲息地）去尋找利于覓食的地方，當這些水鳥第一次進行這種遷徙時，其它水鳥則留在故鄉(xiāng)?？墒堑揭钅昵锾欤敽庇智忠u時，去年未遷徙的水鳥受到同伴的誘導(dǎo)，便加入了遷徙的隊伍。年復(fù)一年，日久成習，遷徙的隊伍逐漸擴大，終于形成了候鳥的每年大遷徙。