封建時(shí)代，婦女以小腳為美，婚姻也全聽(tīng)父母之命、媒妁之言。于是，媒婆會(huì)先請(qǐng)男方看女方的鞋樣兒，一旦同意，就將此鞋樣留下并定做一雙繡鞋供女方成親穿。如果當(dāng)初故意把尺寸弄小，自然穿著不舒服，這就是穿小鞋的最初由來(lái)。后來(lái)沿用到社會(huì)生活中，用來(lái)專指那些在背后使壞點(diǎn)子整人，或利用職權(quán)讓人難堪的做法。

傳北宋時(shí)，有一個(gè)名叫巧玉的姑娘，她的后娘要將她許配給一個(gè)又丑又啞的有錢(qián)人，巧玉堅(jiān)決不從。后娘也沒(méi)有辦法，便暗暗想法子整治她。

恰逢有一位媒婆，把巧玉說(shuō)給一位秀才。巧玉很中意，后娘卻在背地里剪了一雙很小的鞋樣子，讓媒婆帶給男方。巧玉出嫁那天，這雙鞋怎么也穿不上，害得她上不了轎。她又羞，又惱，又急，一氣之下便上吊自盡了。

后娘為何剪了一雙很小的鞋樣子讓媒婆帶給男方呢？這得從這位皇帝的一個(gè)癖好說(shuō)起。

一千多年前，南唐后主李煜喜歡上了“三寸金蓮命”，他命令宮女用很長(zhǎng)的白布纏足，把腳纏成又小又尖的彎彎“月牙兒””，站在畫(huà)有荷花的金蓮臺(tái)上跳舞，讓自己觀賞享樂(lè)。后來(lái)全國(guó)便興起了婦女纏足的風(fēng)氣，同時(shí)，人們也都以腳小為美，成為一種社會(huì)風(fēng)氣。從那時(shí)起，封建時(shí)代漢族婦女一直保持著這種纏足習(xí)俗。纏足后，腳小了，自然只能穿小鞋了。

舊時(shí)男女的婚姻自己做不了主，全憑媒人聯(lián)系，父母包辦。媒婆們說(shuō)媒時(shí)，都會(huì)提出要女方的鞋樣子，為的是向男方提供女方纏足的證明以及腳的大小，這也類似于現(xiàn)代的相親。男方如果同意了這樁婚事，就要按女方提供的鞋樣大小，做一雙繡花鞋，連同訂婚禮品，送至女方家中，否則，這樁婚事就算吹了。如果女方得到這雙小鞋，那就成功了。結(jié)婚時(shí)，新娘就穿著這雙小鞋來(lái)到婆家。這樣的繡花鞋自然是合新娘的腳。

男方有時(shí)會(huì)不同意女方，但又礙于媒人的面子以及社會(huì)地位，同樣會(huì)做一雙鞋送給女方，而這雙鞋會(huì)被故意做得很小，女方得到這雙不合腳的小鞋，自然明白其中的意思，這不是明顯不同意，讓自己穿上難堪嗎？

后來(lái)，人們將此引申到社會(huì)生活中，用來(lái)專指那些在背后使壞點(diǎn)子整人，或利用某種職權(quán)尋機(jī)置人于困境的人為“給人穿 小鞋”。也指上級(jí)對(duì)下級(jí)或人與人之間進(jìn)行打擊報(bào)復(fù)，都稱為“穿 小鞋”。