封建時代，婦女以小腳為美，婚姻也全聽父母之命、媒妁之言。于是，媒婆會先請男方看女方的鞋樣兒，一旦同意，就將此鞋樣留下并定做一雙繡鞋供女方成親穿。如果當(dāng)初故意把尺寸弄小，自然穿著不舒服，這就是穿小鞋的最初由來。后來沿用到社會生活中，用來專指那些在背后使壞點子整人，或利用職權(quán)讓人難堪的做法。

傳北宋時，有一個名叫巧玉的姑娘，她的后娘要將她許配給一個又丑又啞的有錢人，巧玉堅決不從。后娘也沒有辦法，便暗暗想法子整治她。

恰逢有一位媒婆，把巧玉說給一位秀才。巧玉很中意，后娘卻在背地里剪了一雙很小的鞋樣子，讓媒婆帶給男方。巧玉出嫁那天，這雙鞋怎么也穿不上，害得她上不了轎。她又羞，又惱，又急，一氣之下便上吊自盡了。

后娘為何剪了一雙很小的鞋樣子讓媒婆帶給男方呢？這得從這位皇帝的一個癖好說起。

一千多年前，南唐后主李煜喜歡上了“三寸金蓮命”，他命令宮女用很長的白布纏足，把腳纏成又小又尖的彎彎“月牙兒””，站在畫有荷花的金蓮臺上跳舞，讓自己觀賞享樂。后來全國便興起了婦女纏足的風(fēng)氣，同時，人們也都以腳小為美，成為一種社會風(fēng)氣。從那時起，封建時代漢族婦女一直保持著這種纏足習(xí)俗。纏足后，腳小了，自然只能穿小鞋了。

舊時男女的婚姻自己做不了主，全憑媒人聯(lián)系，父母包辦。媒婆們說媒時，都會提出要女方的鞋樣子，為的是向男方提供女方纏足的證明以及腳的大小，這也類似于現(xiàn)代的相親。男方如果同意了這樁婚事，就要按女方提供的鞋樣大小，做一雙繡花鞋，連同訂婚禮品，送至女方家中，否則，這樁婚事就算吹了。如果女方得到這雙小鞋，那就成功了。結(jié)婚時，新娘就穿著這雙小鞋來到婆家。這樣的繡花鞋自然是合新娘的腳。

男方有時會不同意女方，但又礙于媒人的面子以及社會地位，同樣會做一雙鞋送給女方，而這雙鞋會被故意做得很小，女方得到這雙不合腳的小鞋，自然明白其中的意思，這不是明顯不同意，讓自己穿上難堪嗎？

后來，人們將此引申到社會生活中，用來專指那些在背后使壞點子整人，或利用某種職權(quán)尋機置人于困境的人為“給人穿 小鞋”。也指上級對下級或人與人之間進(jìn)行打擊報復(fù)，都稱為“穿 小鞋”。