閃電把負電荷從云層帶到地面。負電荷總是尋找電阻最小的通道到達地面。地面有許多目標，比如樹木、天線……甚至于草，它們都很容易在云層與地面之間形成導電通道。有時地面目標不止一個，而且富含正電離子，對負電離子的接受能力差不多，最佳通道不是很明顯，這樣，在閃電把負離子傳到地面的一剎那，就產生了枝杈。

在一些非常庸俗的電視劇中，我們常常能看到這樣的一些鏡頭：當兩個高手最后碰面對決的時候，電閃雷鳴就成為不可缺少的主要襯托。用電閃雷鳴來烘托氛圍并沒有錯，但問題是：電視中的閃電連技杈都沒有，只有一道完整的射線，然后就只看到一明一暗中兩個人的滿臉殺氣。實際上，閃電往往有枝杈的——猶如枝杈叢生的一根樹枝。

首先，需要指出的一點是：是閃電把負電荷從云層中帶到了地面。負電荷總是在尋找電阻最小的通道到達地面。地面上有許多目標，多是尖狀物體，比如樹木、天線……甚至于草，它們都很容易在云層與地面之間形成導電通道。有的時候地面的目標不止一個，而且十分相似地富含正電離子，對負電離子的接受能力差不多，于是最佳通道不是很明顯。這樣，在閃電把負離子傳到地面的一剎那，就產生了枝杈。一旦負電荷傳導到地面，就會源源不斷地流入地面而消失。隨著電荷的向下移動，放電區(qū)則向上移動，于是我們看到了閃亮的“回擊”。閃電的那些沒有到達地面的枝杈，其中的電荷會流向主通道，閃電會變得更加明亮?？茖W家還解釋說，大氣中的放電過程是否會出現(xiàn)分枝現(xiàn)象還取決于電場的強度。如果電場的強度非常大，就更可能迅速地形成“枝繁葉茂”的閃電現(xiàn)象。另外，閃電其實很窄，大約在2毫米到100毫米之間，但明亮的亮光使閃電看上去顯得寬闊而耀眼。