因明代皇帝處罰大臣的“廷杖”在午門舉行，后發(fā)展到打死人。正是如此，民間才會(huì)有“推出午門斬首”之言流傳。實(shí)際上并不存在此種情況，只是訛傳而已。

因?yàn)槊鞔实厶幜P大臣的“廷杖”在午門舉行。在明朝，如果大臣觸犯了皇家的尊嚴(yán)，便以“逆鱗”之罪，被綁出午門前御道東側(cè)打屁股，名曰叫“廷杖”。起初只象征性的責(zé)打，后來(lái)發(fā)展到打死人。如正德十四年(1519)皇帝朱厚燳要到江南選美女，群臣上諫勸阻，皇帝發(fā)怒。大臣舒芬、黃鞏等受廷杖者130人，有11人被當(dāng)場(chǎng)打死。

此外明嘉靖皇帝朱厚漗，繼承皇位后，欲追封他的生父興獻(xiàn)王為帝，遭到大臣們的抵制。群臣100多人哭諫于左順門，皇帝下令施行廷杖懲罰，當(dāng)場(chǎng)斃命17人，正是由于這樣的事件，民間才會(huì)有“推出午門斬首”之言流傳。

但實(shí)際上明清皇宮門前極為森嚴(yán)，而且自先秦起，中國(guó)古代執(zhí)行死刑就有較嚴(yán)格的規(guī)定，除了“立斬”的犯人外，并不是說(shuō)斬推出去就斬的，一般須到秋季，經(jīng)過(guò)秋審后再交由刑部執(zhí)行。犯人斬首決非此地，而是必須押往柴市(今西四)或菜市等地刑場(chǎng)處決的。

午門其實(shí)有它自己的歷史使命。

首先，是頒發(fā)皇帝詔書的地方。皇帝在立春賜春餅；端午日賜涼糕；重陽(yáng)日賜花糕。農(nóng)歷十月一，頒發(fā)次年歷書。每年臘月初一，要在午門舉行頒布次年歷書的“頒朔”典禮。遇有重大戰(zhàn)爭(zhēng)，大軍凱旋，要在午門舉行向皇帝敬獻(xiàn)戰(zhàn)俘的“獻(xiàn)俘禮”。

其次，彰顯皇威，每逢重大典禮及重要節(jié)日，都要在這里陳設(shè)體現(xiàn)皇帝威嚴(yán)的儀仗。歷史上，康熙、雍正皇帝都曾登臨午門舉行受俘禮，乾隆皇帝四次登上午門受俘，并寫下受俘詩(shī)保存在午門樓上。

午門是皇宮正門，又擔(dān)負(fù)著這么重要的歷史使命，怎么可能在此進(jìn)行斬首，讓皇宮成為不祥之地呢。

由此可見，“推出午門斬首”只是歷史的戲說(shuō)而已。