馬蹄是一種角質(zhì)化的皮膚，是身體重量的支點，又經(jīng)常在堅硬的地面上磨擦，時間長了，蹄上就會出現(xiàn)凹凸不平的磨蝕現(xiàn)象，這會對馬的數(shù)度和負重產(chǎn)生很大的影響，因此，釘馬掌是為了延緩馬蹄的磨損。

馬蹄鐵，又稱馬掌，是馬、牛等牲口裝釘在蹄上的鐵制蹄型物。馬的蹄子有兩層構(gòu)成，和地接觸的一層是一層大約2-3厘米厚的堅硬的角質(zhì)，上面一層是活體角質(zhì)。馬蹄和地面接觸，受地面的摩擦，積水的腐蝕，會很快的脫落，釘馬掌主要是為了延緩馬蹄的磨損。

其實，給馬釘上蹄鐵是為了更好地保護馬兒。馬兒在古代是常常被用作代步工具的，在長時間的奔跑中，地面和馬蹄的摩擦就會很頻繁，這樣一來對馬蹄的傷害還是很大的。在路途中，沒有釘上蹄鐵的馬蹄就很容易被磨出血，導(dǎo)致馬兒受傷，無法再前行。

其實給馬兒釘上蹄鐵，就和人類穿上鞋子一樣，都是為了保護腳掌不會被路面上的砂石等傷害到。釘上蹄鐵不僅可以防止馬蹄被磨傷，還可以加大馬蹄對地面的抓地力。

馬的腳掌雖然看起來是一體的，但是其實馬掌是分為兩部分的。在馬蹄外圈釘蹄鐵的地方，其實是馬蹄的角質(zhì)層，也就相當(dāng)于腳趾甲。這部分地方是沒有神經(jīng)血管分布的，只是用來保護馬蹄，所以即使釘上蹄鐵，也不會給馬兒帶來疼痛。

釘蹄鐵并不是一件簡單的事情，也不是隨隨便便就能釘?shù)摹Ｔ卺斕汨F之前，還必須先用蹄刀給馬兒修整蹄行，把蹄壁的邊緣削平，然后還必須選用與馬蹄相吻合的蹄鐵，最后才能把蹄釘插入釘孔，固定住蹄鐵。釘下去的蹄釘要向外穿出蹄壁，但是不能給馬蹄的觸覺部分帶來傷害。

以前馬兒常用來拉貨載人，所以才必須釘上蹄鐵。不過現(xiàn)在養(yǎng)馬的漸漸少了，只有內(nèi)蒙古那邊偶爾還能見到，一些大城市里面也會有一些馬場，供人娛樂跑馬的。