雅丹地貌是一種典型的風(fēng)蝕地貌，又稱風(fēng)蝕壟槽，是風(fēng)對干旱區(qū)的湖積或沖積平原吹蝕，形成的地面支離破碎的壟槽地形。

雅丹地貌是新疆羅布泊地區(qū)的一種特殊的地貌形態(tài)，是一種典型的風(fēng)蝕性地貌。維吾爾語稱雅丹，意謂具陡壁之小丘。高起的風(fēng)蝕土墩作長條形，排列方向與主風(fēng)向平行。近年來研究表明，暫時性流水的沖蝕和湖水的侵蝕，也是雅丹形成的重要原因之一。雅丹地貌以羅布泊西北樓蘭附近最典型。

在中國內(nèi)陸荒漠里，一列列斷斷續(xù)續(xù)延伸的長條形土墩與凹地溝槽間隔分布的地貌組合，被稱為雅丹地貌。20世紀(jì)初中外學(xué)者進(jìn)行羅布泊聯(lián)合考察時，在羅布泊西北部的古樓蘭附近發(fā)現(xiàn)這種奇特的地貌，并根據(jù)維族人對此的稱呼來命名，再譯回中文就成了“雅丹”。

雅丹在世界上許多的干旱區(qū)都可以找到，在中國也并不僅限于新疆。從青海的魚卡向西通往南疆的公路沿途非?；臎觯谀习讼傻揭焕锲焦返腊嘀g都可以看到“雅丹”，是西北內(nèi)陸的最大一片“雅丹”分布區(qū)。但新疆的雅丹地形分布最多，除了羅布泊和古樓蘭一帶的雅丹外，克拉瑪依的“魔鬼城”、奇臺的“風(fēng)城”等也都是典型的雅丹地貌。

雅丹的形成有兩個關(guān)鍵因素。一是發(fā)育這種地貌的地質(zhì)基礎(chǔ)，即湖相沉積地層；二是外力侵蝕，即荒漠中強(qiáng)大的定向風(fēng)的吹蝕和流水的侵蝕。

干旱區(qū)的湖泊，在形成歷史中往往包括反反復(fù)復(fù)的水進(jìn)水退，因而發(fā)育了上下疊加的泥巖層和沙土層。風(fēng)和流水可以帶走疏松的沙土層，對堅(jiān)硬的泥巖層和石膏膠結(jié)層卻作用有限。不過致密的泥巖層也并非堅(jiān)不可摧，荒漠區(qū)變化劇烈的溫差產(chǎn)生的脹縮效應(yīng)將導(dǎo)致泥巖層最終發(fā)生崩裂，暴露出來的沙土層被風(fēng)和流水帶走，演變?yōu)榘疾蹱?；依然有泥巖層覆蓋的部分相對穩(wěn)固，形成或大或小的長條形土墩，雅丹地貌的形態(tài)逐漸凸現(xiàn)出來。

形成雅丹的外力因素，一般認(rèn)為是強(qiáng)大的盛行風(fēng)在起主導(dǎo)作用，但這并不是單一的主導(dǎo)因素。比如在阿奇克谷地東段的三隴沙雅丹，其走向是南偏東，與盛行的西北風(fēng)向垂直，而與山地洪水流的方向一致，這就說明在這一片雅丹中，洪水起了主導(dǎo)作用；另外，有的雅丹，是風(fēng)和流水共同作用形成的，比如龍城雅丹。