司南是最早的磁性指向器，指南針的前身就是司南，“指南”一詞來源于“司南”。因我國古代“南”為“陽”，“北”為“陰”，人們“以陽為尊”， 知道“北”就能找到“南”，所以根據(jù)習慣稱為指南。

指南針是我國古代四大發(fā)明之一，用過指南針的朋友都知道，現(xiàn)在的指南針指針被涂成了一頭紅色，一頭藍色。一般我們看的是紅色的箭頭，但是紅色的箭頭指的可不是南方，而是地球的北方。

這就很有趣了，為什么明明叫指南針，指的卻是北方？

我國古代人一般是通過看北極星來分辨方向的，但是，為了應(yīng)對沒有星星的夜晚，才發(fā)明了指南針。指南針的前身是司南，司南的形狀像個大勺子，這就是根據(jù)北斗七星做的，因為找到北斗七星就能找到北極星。司南的勺柄確實是指向南方的，所以后來發(fā)明的指南針，由于用途功能與司南一樣，就也順著司南叫“指南針”了，因為知道“北”就能找到“南”，古人也就懶得改了。

其次，在我國古代“南”為“陽”，“北”為“陰”，人們“以陽為尊”，比如居住房屋的建造大都是門窗朝南，包括九五之尊的皇帝也是背北向南而坐，算是圖個吉利。

所以，最后，指南針雖然指針指向北，卻也一直叫做指南針。這也不奇怪，比如哥倫布非說自己當初到達的是印度，并且強行把島上的人成為“印第安人”，實際上那里跟印度沒有一毛錢的關(guān)系，那里是屬于美洲大陸。