因為我國一直到建國以前，都是沿用的16進制古衡器。也就是說，古稱的一斤是十六兩，所以半斤就是八兩。

我國秦朝以前，各國的錢幣和度量衡的單位都不統(tǒng)一，各國商賈和百姓之間的交易并不方便。秦朝統(tǒng)一六國后，秦始皇下令統(tǒng)一度量衡，由李斯負責起草文件。當時度量的標準已經(jīng)基本確定，唯獨這“衡”還拿不定主意，于是去請教秦始皇。皇帝于是提筆寫下“天下公平”四個大字。李斯拿了四個大字百思不得其解。為防皇帝怪罪，干脆把這四個字筆畫一加，就成了“衡”的單位，一斤等于十六兩，那么半斤就是八兩，正好相等。

還有傳說古人觀察到北斗七星、南斗六星，再加上旁邊的福、祿、壽三星，正好是十六星。北斗七星主亡、南斗六星主生，福、祿、壽三星分別主一個人一生的福、祿、壽。告誡做買賣的人要誠實，不欺不瞞，否則短一兩無福，少二兩少祿，缺三兩折壽。

其實現(xiàn)在有時候也能見到這種木桿秤，也叫做十六金星秤，秤桿用木料所做，秤星是由北斗七星，南斗六星和福祿壽三星組成十六兩的秤星，秤星朝天，用銀絲做成，意思是“天人合一，公平買賣”。古人就已經(jīng)把誠信用幸福，福氣和長壽指數(shù)來衡量了。

十六進制確定后，在我國長達2 000多年的封建社會一直沿用。直到新中國成立后，由于十六兩制在計算的時候有些不方便，才改成現(xiàn)在的一斤等于十兩。

1959年6月25日，國務(wù)院發(fā)布《關(guān)于統(tǒng)一我國計量制度的命令》，確定米制為中國基本計量單位，保留市制，十兩為一斤。