沙漠的形成有自然原因，也有社會原因。風(fēng)是制造沙漠的動力，沙是形成沙漠的物質(zhì)基礎(chǔ)，而干旱則是出現(xiàn)沙漠的必要條件。風(fēng)吹跑了地面的泥沙，使大地裸露出巖石的外殼和礫石，成為荒涼的戈壁。而人類的一些行為，也助長了沙漠的形成。

我國的沙漠面積達(dá)70多萬平方千米，其中90%以上分布在內(nèi)蒙古、寧夏、甘肅、新疆等省區(qū)。世界上其他地區(qū)的沙漠也很多，像著名的非洲撒哈拉大沙漠，面積約800多萬平方千米。

這么多的沙漠是怎樣形成的呢？

就自然方面的原因來說，風(fēng)是制造沙漠的動力，沙是形成沙漠的物質(zhì)基礎(chǔ)，而干旱則是出現(xiàn)沙漠的必要條件。

風(fēng)吹跑了地面的泥沙，使大地裸露出巖石的外殼和礫石，成為荒涼的戈壁。那些被吹跑的沙粒在風(fēng)力減弱或遇到障礙時(shí)堆成許多沙丘，掩蓋在地面上，望過去好似波浪起伏的大海。這些沙丘，大小高低不一，一般有20—30米高。多數(shù)沙丘，從平面上看過去，好像彎彎的月牙，而且都是朝一個(gè)方向排列的，形成新月形沙丘；還有些沙丘，像壟崗的形狀，平行排列，這都是風(fēng)作用的結(jié)果。通常戈壁也包括在沙漠之內(nèi)，其實(shí)那里沒有沙，即使巖石風(fēng)化生成一些沙子，也很快就被吹跑了。因此，它只是沙的老窩，供應(yīng)著沙漠?dāng)U張所需要的“兵員”。

并不是任何地區(qū)都讓風(fēng)沙大肆活動的，通常是在那些氣候干燥、地面缺少植物掩蓋的地區(qū)，地上的泥沙才容易被風(fēng)吹起來。

地球上南北緯15°—35°之間的信風(fēng)帶，氣壓較高，天氣穩(wěn)定，雨量較少，空氣干燥，是容易形成沙漠的地帶。世界上許多著名的大沙漠，如撒哈拉大沙漠，都分布在這些地帶。此外也有一些沙漠分布在溫帶地區(qū)的內(nèi)陸部分，這些地方大都由于距海較遠(yuǎn)，有山脈阻擋，得不到海洋吹入的濕風(fēng)，如我國西北部的沙漠就是這樣的。

沙漠的形成還有它的社會原因。例如，有的人為了一時(shí)的利益而濫伐森林、破壞草原，助長了沙漠的形成。至于戰(zhàn)爭及其他的人為原因破壞了干旱地區(qū)的水利工程，也是造成沙漠的一個(gè)原因。