和尚不能吃肉，源于南朝梁武帝蕭衍的規(guī)定。梁武帝蕭衍篤信佛教，他讀到《大般涅經(jīng)》中的“戒殺生”后，決定不殺生、不吃肉，并下旨規(guī)定所有的和尚都不能吃肉，一律吃素。自此，和尚不能吃肉被明確規(guī)定下來。

佛教是泰國的國教，泰國和尚卻可以隨意吃肉。日本佛教是由我們中國傳入的，日本的和尚也是可以隨意吃肉。那為什么我們中國的和尚不能吃肉呢？

中國禁止和尚吃肉大約是公元6世紀，歷史上第一次明確規(guī)定和尚不能吃肉的是一位皇帝，南朝梁武帝蕭衍。

其實在南北朝時期以前，和尚是可以吃肉的。古時候的佛教并不禁止和尚吃肉，只是禁止和尚吃五辛。所謂“五辛”，就是大蒜、蔥、慈蔥、蘭蔥、興渠五種氣味很大很怪異的食物。

蕭衍晚年非常信奉佛教，潛心研究佛教理論，他從《大般涅經(jīng)》中讀到：“戒殺生”，怎么才能“戒殺生”呢？那就只有從源頭做起了，于是就規(guī)定所有僧人都不能吃肉，只能吃素。

不僅如此，他還規(guī)定祭祀不能用牛羊等牲畜，只能用蔬菜，后遭到大臣們的反對，才改為可以用面來捏成牛羊的形狀來代替。當然，他本人是不吃肉，不近女色的，也正是他這種表率作用，出家人不能吃肉的規(guī)定才能迅速的執(zhí)行下去。

誰能想得到，就是因為一個人的愛好習慣，就能夠強行改變一個宗教的習俗，和尚不能吃肉了，“葷”字也徹底的變成了雞鴨魚肉等肉食的代表了。