馬拉松賽是一項(xiàng)長(zhǎng)跑比賽項(xiàng)目，其距離為42.195公里（也有說法為42.193公里，但比賽都是用42.195公里）。這個(gè)比賽項(xiàng)目的起源是公元前490年9月12日希波戰(zhàn)爭(zhēng)中菲迪皮茨送信跑了42千米到雅典傳播戰(zhàn)爭(zhēng)勝利的消息，跑到后就力竭而亡了。為了紀(jì)念這個(gè)愛國(guó)主義的壯舉，奧運(yùn)會(huì)的發(fā)起人顧拜旦在奧運(yùn)項(xiàng)目中設(shè)立了馬拉松比賽項(xiàng)目。

1896年舉行首屆奧運(yùn)會(huì)時(shí)，顧拜旦采納了歷史學(xué)家布萊爾（Michel Breal）以這一史事設(shè)立一個(gè)比賽項(xiàng)目的建議，并定名為“馬拉松”。比賽沿用當(dāng)年菲迪皮茨所跑的路線，距離約為40公里200米。此后十幾年，馬拉松跑的距離一直保持在40公里左右。1908年第4屆奧運(yùn)會(huì)在倫敦舉行時(shí)，為方便英國(guó)王室人員觀看馬拉松賽，特意將起點(diǎn)設(shè)在溫莎宮的陽臺(tái)下，終點(diǎn)設(shè)在奧林匹克運(yùn)動(dòng)場(chǎng)內(nèi)，起點(diǎn)到終點(diǎn)的距離經(jīng)丈量為26英里385碼，折合成42.195公里。國(guó)際田聯(lián)后來將該距離確定為馬拉松跑的標(biāo)準(zhǔn)距離。女子馬拉松開展較晚，1984年第23屆奧運(yùn)會(huì)才被正式列入比賽項(xiàng)目。

1896年首屆奧運(yùn)會(huì)后，馬拉松賽在世界各地廣泛舉行，美國(guó)從1897年起舉行波士頓馬拉松賽，至2000年已舉辦了104屆，成為世界上歷史最悠久的馬拉松賽。馬拉松在公路上舉行，可采用起、終點(diǎn)在同一地點(diǎn)的往返路線或起、終點(diǎn)不在同一地點(diǎn)的單程路線。比賽時(shí)，沿途必須擺放標(biāo)有已跑距離的公里牌，并要每隔5公里設(shè)一個(gè)飲料站提供飲料，兩個(gè)飲料站之間設(shè)一個(gè)用水站，提供飲水或用水。賽前需經(jīng)身體健康檢查，合格者方可報(bào)名參加比賽。