我國特有的白鰭豚，遠(yuǎn)在2000多年前就有記載。50?60年前一個外國人將白暨誤作“白旗”，提出中國有一種珍獸叫“白旗海豚”，傳到西方。現(xiàn)在我們明白，人們稱白暨是指與江豚相比它的體色較淺淡,而不是誤傳為鰭和全身皆白色。

鯨是一類完全生活在水中的哺乳動物，全世界總共約有90種，我國已發(fā)現(xiàn)的有30種。它們絕大多數(shù)生活在海洋里，只有我國的白鰭豚，恒河、印度河中的恒河豚,亞馬遜河的亞河豚及拉普拉塔河中的普河豚等4?5種棲居在江河、湖泊等淡水中。

我國特有的白鰭豚，遠(yuǎn)在2000多年前就有記載。宋代孔武仲寫了一首“江豚詩”，指出江豚與白暨豚（即白鰭豚）不是同一種類，“黑者江豚，白者白暨”。白曁豚的名稱代代相傳下來。但后來卻有人把白暨誤傳為白鰭，所以稱它白鰭豚。50?60年前一個外國人將白暨誤作“白旗”，提出中國有一種珍獸叫“白旗海豚”，傳到西方。難怪有人要問白鰭豚的背鰭、胸鰭、背面都呈青灰色，為什么叫白鰭豚?，F(xiàn)在我們明白，人們稱白暨是指與江豚相比它的體色較淺淡,而不是誤傳為鰭和全身皆白色。

白鰭豚缽呈紡錘髟，上部淺藍(lán)灰色，下部白色，長約1?2.5米，重約55?75公斤，眼小，吻狹長尖出，鼻孔單一，開口在頭頂左側(cè)，孔緣有一活瓣可以啟閉。前肢變成鰭狀，后肢退化，體背有一背鰭，尾鰭平展成兩葉，為白鰭豚的主要運(yùn)動器官。

白鰭豚常在長江中水深、流急的江段，特別喜歡在支流及湖泊入江的匯合處活動，往往3?5只或10余只成群游蕩覓食，常在淺水地段用長吻鉆到水底泥中捕食小魚，受驚時能發(fā)出牛鳴般的低沉叫聲。舂末夏初是白鰭豚懷胎、產(chǎn)仔的季節(jié)，每胎產(chǎn)1?2仔。

北美洲曾在100萬年前的地層里，發(fā)現(xiàn)過白鰭豚的化石，以后一直沒有找到過它。到了1916年，終于在我國長江流域的洞庭湖首次發(fā)現(xiàn)白鰭豚。幾十年來，人們一直認(rèn)為它的產(chǎn)地僅只限于洞庭湖及其附近的河流中。解放后，在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，動物學(xué)研究工作得到了很大的發(fā)展，繼1953年在上海獲得白鰭豚后，1956年、1957年和1960年又陸續(xù)在上海、南京附近發(fā)現(xiàn)，因此白鰭豚在我國的分布是由洞庭湖及其附近的長江中游向東直到長江下游的南京、上海等地。

白鰭豚是我國特有的一種極為罕見的珍貴動物，也是一種古老的孑遺動物，它的形態(tài)結(jié)構(gòu)原始，對環(huán)境變化的適應(yīng)能力很差，食物減少，氣候的突變……都會給它帶來巨大的威脅，甚至滅絕。

為了進(jìn)一步觀察了解白鰭豚的生活習(xí)性，最近，武漢水生生物研究所將一頭白鰭豚從野外“邀請”到人工池中作客。主人熱情好客，照顧周到,白鰭豚在人工池里生活得很好，相信，人們將會得到它更多的極有研究價值的資料。