地表能量的主要來(lái)源是太陽(yáng)輻射。當(dāng)接受太陽(yáng)能量很少時(shí)，地球就很冷，許多地方的雪終年不化，越積越厚、越壓越緊，就變成了冰。也就是說(shuō)，當(dāng)時(shí)地球表面基本上都被冰雪覆蓋而成了一個(gè)大雪球，所以學(xué)者稱這一事件為雪球事件，稱當(dāng)時(shí)的地球?yàn)檠┣虻厍颉?/p>

地表能量的主要來(lái)源是太陽(yáng)輻射。地球在不同時(shí)期接受的太陽(yáng)能量不同，地表溫度就有了冷暖的變化。當(dāng)接受太陽(yáng)能量很少時(shí)，地球就很冷，許多地方的雪終年不化，越積越厚、越壓越緊，就變成了冰。平地的冰逐漸形成厚的冰原，比如南極洲和格陵蘭的冰原。高山的冰由于受到重力的作用，會(huì)沿著山谷往下移動(dòng)，像河流一樣，故稱冰川。地球上遍布冰原和冰川的時(shí)期就被稱為冰期，以便和氣候溫暖的時(shí)期相區(qū)分。

地史上的5次大冰期，第一次是距今24億～22億年的休倫冰期；第二次是距今7.5億～6.3億年的新元古代冰期；第三次是距今4.6億～4.3億年的早古生代冰期，這次冰期持續(xù)的時(shí)間較短，影響也較??；第四次是距今3.5億～2.7億年的石炭紀(jì)—二疊紀(jì)冰期，又稱晚古生代冰期；第五次是從距今260萬(wàn)年至今的晚新生代冰期，或稱第四紀(jì)冰期。地球現(xiàn)在處于第四紀(jì)大冰期的間冰期中。

在這5次大冰期中，冰期的時(shí)間有的長(zhǎng)、有的短，相差甚大，而且冷的程度也有很大的不同。時(shí)間最長(zhǎng)的是第一次冰期，持續(xù)了2億年。最冷的是第二次冰期，這次冰期產(chǎn)生的冰像蓋子一樣覆蓋了亞洲、歐洲、美洲、非洲和澳洲的大片地區(qū)。上述一些地方當(dāng)時(shí)位于赤道的低緯度區(qū)，如果這些地區(qū)都覆蓋著冰層，那么南極和北極地區(qū)更是如此。也就是說(shuō)，當(dāng)時(shí)地球表面基本上都被冰雪覆蓋而成了一個(gè)大雪球，所以學(xué)者稱這一事件為雪球事件，稱當(dāng)時(shí)的地球?yàn)檠┣虻厍颉?/p>