在古代雖然沒有“動員”的概念，但在戰(zhàn)爭爆發(fā)前后已有發(fā)布誓言或檄文、征募兵士、征用車馬、籌措糧草、擴編軍隊等活動，這就是古代的戰(zhàn)爭動員。動員按規(guī)模分為總動員和局部動員；動員按方式分為公開動員和秘密動員；動員按時機分為戰(zhàn)爭初期動員和持續(xù)動員。

動員屬于戰(zhàn)略問題，涉及國家的軍事、政治、經(jīng)濟、文化教育、科學技術(shù)、外交等一切領(lǐng)域，關(guān)系到國家的安危，對戰(zhàn)爭的進程和結(jié)局有決定性影響。

動員的各項準備工作主要是在平時進行。決定實施動員的權(quán)限，屬于國家最高權(quán)力機關(guān)，通常由國家元首或政府首腦發(fā)布動員令。

隨著科學技術(shù)和武器裝備的不斷發(fā)展，戰(zhàn)爭規(guī)模和消耗的不斷增大，動員也不斷發(fā)展，主要表現(xiàn)在：①動員的范圍擴大。②動員的速度加快。③動員的數(shù)量增多。④動員的準備加強。