段落是文章內(nèi)容在表達(dá)時由于分述、轉(zhuǎn)折、強(qiáng)調(diào)等情況造成的停頓，是表現(xiàn)文章層次的最小結(jié)構(gòu)單位。它在形式上有明顯的外在標(biāo)志（通常是首行縮進(jìn)兩格）,一望便知，無須辨析，所以習(xí)慣上又稱“自然段”。

文章通常是由若干層次和段落組成的。一個層次通常包含若干個段落，所以又稱為“大段”或“功能段”。

段落是文章內(nèi)容在表達(dá)時由于分述、轉(zhuǎn)折、強(qiáng)調(diào)等情況造成的停頓，是表現(xiàn)文章層次的最小結(jié)構(gòu)單位。它在形式上有明顯的外在標(biāo)志（通常是首行縮進(jìn)兩格）,一望便知，無須辨析，所以習(xí)慣上又稱“自然段”。

“自然段”可以看作表示話語停頓和篇章結(jié)構(gòu)的一種標(biāo)點(diǎn)形式，實際上它并不是自然形成的，它是人為的“標(biāo)點(diǎn)段”（punctuation paragraph）。段內(nèi)的句子與句子、句子與句群、句群與句群按一定的邏輯順序來安排，也體現(xiàn)某種層次關(guān)系。

層次和段落有聯(lián)系，又有區(qū)別。

層次著眼于思想內(nèi)容的劃分，靠內(nèi)在的邏輯性來顯示區(qū)別；段落側(cè)重于文字表達(dá)和讀者理解的需要，是話語中相對獨(dú)立的意思的外在表現(xiàn)，層次總是借助于一定的段落展現(xiàn)出來。一般地說層次大于段落，可以包含幾個以至幾十個段落，但內(nèi)容簡單的層次有時只有一個段落。

分段是以標(biāo)點(diǎn)手段顯示層次，使讀者通過段落來認(rèn)識層次。文章除占多數(shù)的普通段外，還有開篇段、過渡段、結(jié)尾段；特殊的段落有對話段，多見于文學(xué)作品。