古時候，做生意的人在開業(yè)時會用紅紙寫上“開業(yè)大吉”四字貼在門口。假如生意做得不好，老板不做了，就用黃紙寫上“收市大吉”四字貼在門上，對外宣布這個生意不繼續(xù)做下去了。久而久之，人們就將生意失敗稱作“黃了”，后來，“黃了”也開始表示沒有辦成或沒有結(jié)果的事。

除了上面這個習(xí)俗的沿襲之外，其實這個問題不難理解。農(nóng)作物的生長情況也影響了口頭俗語的形成，靠天吃飯是農(nóng)作物種植的特點，天氣干旱的時候，葉子就黃了，收成就差了，所以人們用“黃了”表明事情沒干成。

再者，夕陽的落日也是黃色，而夕陽也預(yù)示這一天白晝的結(jié)束，要開始進入黑夜了，也算是時間分界上的一個節(jié)點，所以無形中也預(yù)示著“黃色”有著結(jié)束的意思。而這一點在我們常見的紅黃綠信號燈上也有很好的表示，通常綠燈行紅燈停，黃燈表示兩者之間的過渡狀態(tài)，也是表示了即將停止的意思。