3歲之前的事情，成年后大多不記得，但是影響因素很多，人與人之間的差異也比較大。而那些童年時(shí)期少得可憐的能被記住的事，也是有選擇的，一般來說重大的事情更容易被記住。

小孩到底幾歲開始記事兒呢？要先明確，我們一般說“記事兒”，指的是長大之后對兒時(shí)留下記憶，并不是說小孩沒有記憶力，實(shí)際上2個(gè)月大的嬰兒能記事24小時(shí)，18個(gè)月大的時(shí)候就能記3個(gè)多月了。為了看看記事兒究竟從什么時(shí)候開始，科研人員讓人回憶自己小時(shí)候的經(jīng)歷，做出圖來一看，人的孩提記憶能分成清晰的“兩相”。2-3歲前的記憶幾乎為零，3-7歲記憶量快速增長，但和成年比仍然是零星的。從這條曲線也能看出有趣的一點(diǎn)：對六七歲時(shí)的記憶絕不是成人遺忘曲線的簡單延長，就是說，幼兒園時(shí)留下的回憶少，并不僅僅因?yàn)槟甏眠h(yuǎn)。小時(shí)候忘事，和大人忘事的機(jī)制很可能并不相同。

上世紀(jì)90年代有個(gè)非常有趣的“火警”研究，更直觀地印證了記憶曲線轉(zhuǎn)折點(diǎn)確實(shí)存在。正所謂“貓三天狗三天”，相差一歲，天壤之別。1984年，某兒童學(xué)習(xí)中心的火警突然響起，老師緊急把小朋友從大樓里疏散出來，其中一個(gè)班小朋友三歲半，另一個(gè)班四歲半，他們坐在沙坑旁邊，看警察和消防員叔叔里里外外忙活一通。叔叔們發(fā)現(xiàn)原來只是有人爆玉米花引響了警報(bào)。老師把前因后果給小朋友們解釋了，便繼續(xù)上課。兩周后，研究人員把小朋友召集回來，問他們是不是記得兩周前那件事，所有小朋友都記得，但三歲半的小朋友卻復(fù)述得沒頭沒尾，很少有人能講出自己當(dāng)時(shí)在大樓里上課，更幾乎沒人提到火警警報(bào)只是因?yàn)楸谆?。而四歲半小朋友就能完整復(fù)述整件事了。

7年后，科學(xué)家們再把當(dāng)年的小朋友約回來，當(dāng)年四歲半的小朋友如今仍然能清晰回憶起整個(gè)事件，其中三分之一復(fù)述得格外突出；而當(dāng)年三歲半的小朋友幾乎沒人能達(dá)到同等回憶水平，甚至其中很多人把這件事忘得影兒都沒了。

三歲前的記憶為什么被抹掉？處于“記事兒”轉(zhuǎn)折點(diǎn)的三四歲又發(fā)生了什么？

科學(xué)界有“未成熟大腦”理論。雖然大腦皮層和海馬區(qū)在懷孕六七個(gè)月的時(shí)候確實(shí)已經(jīng)基本成型，但出生后還要繼續(xù)發(fā)育不少。皮層會(huì)再形成很多突觸和髓鞘，海馬區(qū)也會(huì)加入無數(shù)新的神經(jīng)元?？梢韵胂?，硬件沒跟上，存儲(chǔ)能力自然不足。

也有科學(xué)家覺得軟件也重要，越大的小朋友，理解能力更強(qiáng)，更能搞清楚狀況。理解有助于記憶。比如在火警實(shí)驗(yàn)中，四歲半小朋友有更豐富的“社會(huì)閱歷”，他們知道消防員是做什么的，可能回到教室后也更仔細(xì)地聽老師解釋了。

更強(qiáng)的表達(dá)能力也有助于記憶。歐美家長比較喜歡在小朋友回家后對他們問東問西，讓他們講述白天發(fā)生了什么——這些國家的教育理念認(rèn)為，和爸爸媽媽復(fù)述自己的日常經(jīng)歷，能鍛煉他們的語言表達(dá)能力。四歲半小朋友表達(dá)能力肯定比三歲半的更好，回家一講，記得更牢；而三歲半小朋友可能回家根本沒法把這件事講清楚，甚至都沒有講?？蒲腥藛T還推測，因?yàn)閬喼薜陌謰寷]有回家講幼兒園見聞的傳統(tǒng)，所以如果同樣的實(shí)驗(yàn)在中國做，小朋友們能回憶起這件事的肯定會(huì)相對較少。事實(shí)上，歐美人對兒時(shí)最早的記憶，確實(shí)比中國人的要早大概半年。

類比“軟件”和“硬件”的解釋更關(guān)注記憶的形成。而最近，科學(xué)圈又有了新的假說——嬰兒時(shí)期腦子長得太快，以至于把記憶快速“抹去”了。大體而言，海馬區(qū)負(fù)責(zé)情景記憶，后皮質(zhì)負(fù)責(zé)語義記憶，而前皮質(zhì)是短期記憶（又成為工作記憶）。我們說的“記事兒”，主要是海馬區(qū)的貢獻(xiàn)。海馬區(qū)神經(jīng)元的生長貫穿一生，科學(xué)家猜測，新神經(jīng)元和舊的共存，甚至和舊神經(jīng)元競爭信息的輸入和輸出，從而導(dǎo)致人的遺忘；海馬區(qū)神經(jīng)元的生長速度隨著年齡增加而顯著減慢，小時(shí)候神經(jīng)元生長最快，所以兒時(shí)發(fā)生的事也忘得最多。

為了驗(yàn)證這個(gè)假說，科研人員組織了不同年齡的小鼠，分成嬰兒鼠和成年鼠兩組，給它們的腳丫施行電擊，然后在此后1-28天不等的時(shí)間內(nèi)，將它們拿回“受刑”場所，看它們是不是還記得受過的刺激，具體方法是看它們是不是愣住。如果小鼠愣住，就表示它們害怕了，也就是記得之前的慘痛經(jīng)歷。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，在實(shí)驗(yàn)期間，成年鼠不管多少天之后都記得之前受的電刺激，但嬰兒鼠只有電擊過后一天記得，兩天之后開始忘記?？茖W(xué)家通過跑步等辦法加快成年鼠海馬區(qū)神經(jīng)元的生長，發(fā)現(xiàn)能促進(jìn)它們忘記；再抑制嬰兒鼠神經(jīng)元的生長，發(fā)現(xiàn)它們就能多長點(diǎn)兒記性了。

當(dāng)然，小鼠的發(fā)育可能和人還是有區(qū)別，但如果人和小鼠的“嬰兒失憶”現(xiàn)象機(jī)制相同，是不是有辦法留住人的嬰兒記憶呢？科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，少得可憐的能被記住的事，確實(shí)是有選擇的?？蒲腥藛T曾讓大學(xué)生回憶小時(shí)候的經(jīng)歷，包括家里弟弟妹妹出生、去醫(yī)院、親人去世、搬家，結(jié)果發(fā)現(xiàn)他們最早能記得2歲時(shí)家里添新丁或者去醫(yī)院，但是對親人去世和搬家這種事，就要略微大一點(diǎn)才記得。也有研究表明3歲小娃就能記得去麥當(dāng)勞這類“生命中的重大事件”。所以，能留下記憶的事情得激動(dòng)人心，越激動(dòng)越記得牢。