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海馬屬于魚類，它在分類學(xué)上屬于硬骨魚綱。因為它用鰓呼吸，有脊椎骨，背鰭、胸鰭和尾鰭，因其頭部酷似馬頭而得名。海馬尾部細長，呈四棱形，而且可以卷曲。這使海馬可以用尾巴鉤住海草，直立于水中。海馬體表沒有鱗片，卻披著堅硬的環(huán)狀骨板，有些環(huán)節(jié)上生有突起。

海馬屬于魚類，是一種小型海洋動物，身長5-30厘米。因頭部彎曲與體近直角而得名。在希臘神話中，海馬是海神的坐騎。

海馬的種類并不多，大約有三十二種，中國大陸有八種。分別產(chǎn)于北緯30度與南緯30度之間的熱帶和亞熱帶沿岸淺水海域。地理范圍雖廣，但他們只是疏落而狹長地分布于沿岸水域，大多數(shù)品種主要在大西洋西部和西太平洋地區(qū)出沒。

海馬屬具有不同于一般魚類的外形，尾鰭完全退化，脊椎則演化到如猴子尾巴一樣，可卷曲來鉤住任何突出物體，以固定身體位置。

海馬在水中的游動方式也不同于一般魚類，它們幾乎總是昂立著身體，依靠小而幾乎透明的魚鰭的扇動，它們可以任意上下左右移動，但速度緩慢。通常海馬憑借身上體色的偽裝及硬化成皮狀的皮膚以逃避掠食者。