煤油的閃點(diǎn)是28-45度，比一般環(huán)境要高，所以無法點(diǎn)燃。借助燈芯燃燒可以提高燈芯四周小環(huán)境的溫度，超過煤油的閃點(diǎn)也就能被引燃了。煤油的燃燒通常離不開燈芯，但在特殊的條件下，例如煤油的環(huán)境溫度超過了它的閃點(diǎn)，那么不依靠燈芯也同樣可以燃燒。

有使用煤油燈照明經(jīng)驗的老人們都知道，用煤油做燃料的煤油燈，是必須要有燈芯才能燃燒照明的。如果燈芯燒沒了火就會滅，所以要經(jīng)常挑一挑燈芯也是一樣的道理。這究竟是什么原理呢？

閃點(diǎn)，是指該液體上方的蒸氣能形成燃燒混合物的最低溫度。例如汽油的閃點(diǎn)約為-46度左右，而煤油的閃點(diǎn)在28-45度之間。一般說來，閃點(diǎn)大于45度的可燃液體稱為可燃物，如柴油、植物油等；閃點(diǎn)在22-45度之間的為易燃物，所以煤油應(yīng)歸屬于易燃物；閃點(diǎn)在22度以下的為危險易燃物。

當(dāng)環(huán)境溫度為25度時，由于沒有達(dá)到煤油的閃點(diǎn)溫度，煤油表面無法形成能引起燃燒的混合氣體，火當(dāng)然點(diǎn)不起來；而將燃著的火柴伸到煤油里去點(diǎn)燃，冷煤油立刻把火焰撲滅了，火仍然點(diǎn)不著。但在煤油中插一根棉紗燈芯，再用火點(diǎn)燃燈芯，情況就不同了。

煤油在棉紗燈芯的毛細(xì)作用下，浸漬了整條燈芯，因燈芯本身是可燃物，用火點(diǎn)燃燈芯后，燈芯四周小環(huán)境的溫度超過了煤油的閃點(diǎn)，所以燈芯表面的煤油也被引燃了。燈芯頂端的煤油燒完了，下面的煤油又沿著燈芯升上來，這樣就保持了平穩(wěn)持久的燃燒。煤油的燃燒通常離不開燈芯，但在特殊的條件下，例如煤油的環(huán)境溫度超過了它的閃點(diǎn)，那么它不依靠燈芯也同樣可以像汽油一樣燃燒。

假如有一個油料倉庫著了火，溫度一下子達(dá)到幾百度，在這種情況下，所有的可燃性油料，包括閃點(diǎn)很高的柴油、食用油，甚至瀝青，都會燃起熊熊烈火，根本不需要什么燈芯了。