因?yàn)殇音~為了適應(yīng)高原寒冷的環(huán)境，身上的鱗片逐漸退化，開始分泌大量的粘液粘液，這樣就能保證湟魚可以減少游泳摩擦力，防止鹽堿性湖水奪走體內(nèi)的水分，以維持滲透壓的平衡，同時(shí)能夠保暖。

有登山經(jīng)歷的人都有這樣一種體驗(yàn)：越到高處，感覺越冷，所以需要加穿衣服才可御寒。生活在“世界屋脊”的青海湖鯉魚，似乎是個(gè)例外。這種魚雖然身居高位，卻“衣不蔽體”——身上的鱗片嚴(yán)重退化，甚至“赤身裸體”，所以被稱作“青海湖裸鯉”，又稱“湟魚”。

湟魚是裂腹魚大家族的一員。這類魚主要生活在青藏高原及其鄰近地區(qū)的各類水體中，以穿“開襠褲”聞名——肛門到臀鰭的兩側(cè)分別長(zhǎng)有一列鱗片，而且在這兩列鱗片之間的腹部中線上還有一條裂縫。地質(zhì)歷史上，青藏高原有過三次明顯的“長(zhǎng)高”。伴隨著每次長(zhǎng)高，青藏高原產(chǎn)生大大小小的裂腹魚“部落”，導(dǎo)致三次大規(guī)模的“分家”，而且每分一次家，就脫掉一部分裝束——身上的鱗片不斷退化，口角的胡須也在減少。湟魚是在青藏高原的最后一次長(zhǎng)高事件中分離出來的，相對(duì)年輕，身上幾乎沒有鱗片，口角也不長(zhǎng)胡須。

青海湖平均海拔3200米，水溫較低，是中國(guó)最大的咸水湖。湟魚為了防止熱量散失、減少游泳摩擦力，同時(shí)為了防止鹽堿性湖水奪走體內(nèi)的水分，以維持滲透壓的平衡，體表必須分泌大量的黏液。發(fā)達(dá)的黏液在湟魚的體表形成一道厚厚的屏障，使得原本也長(zhǎng)在體表的鱗片沒了“立錐之地”。此外，由于湟魚喜歡生活在水底的石縫、洞穴里，為了保持身體的柔韌性和靈活性，也有必要脫下生硬的鱗片“鎧甲”，換上輕便、光滑、保暖的黏液外衣。