相傳遠(yuǎn)古時(shí)代有一種兇惡的怪獸叫年，每到春節(jié)期間便出來(lái)害人。后來(lái)人們掌握了年怕響怕紅怕光的弱點(diǎn)，找到許多驅(qū)趕它的方法。 因逃過“年”這一難關(guān)，于是有了過年的說法。

農(nóng)歷的正月初一是春節(jié)，也叫陰歷年，俗稱過年。那么為什么我們要將過春節(jié)俗稱為“過年”呢？

據(jù)民間流傳的一種說法，過年的年在古時(shí)候竟然是一種野獸。這頭名叫“年”的野獸頭長(zhǎng)尖角，兇猛之極，這頭野獸常年深居海底，只是每年春節(jié)期間，便從海底爬上岸來(lái)吞食牲畜禍害人命。因此，每到除夕之夜，各村各寨男女老少都會(huì)逃往深山，以躲避“年”的傷害。

有一年的臘月三十，正當(dāng)鄉(xiāng)親們忙著收拾東西逃往深山中避難時(shí)，村里來(lái)了個(gè)白發(fā)老人，對(duì)一戶老婆婆說只要讓他在這里暫住一晚，他便為村里驅(qū)趕這頭野獸。眾人聽了紛紛不信，老婆婆也勸其老人與大家一同上山躲避，可是這位白發(fā)老人堅(jiān)持留下，大家看他不愿意上山，便紛紛上山躲避去了。

除夕這一晚，“年”像往年一樣從海底爬上岸，沖向村莊。這時(shí)，白發(fā)老人燃起了炮竹，炮竹噼里啪啦的響聲傳來(lái)，“年”渾身膽顫，炮竹燃放的火光讓“年”不敢睜開眼，“年”不敢繼續(xù)向村莊靠近。突然院里出現(xiàn)了一位身披紅袍的老人，“年”見到這位老人大驚失色，倉(cāng)皇而逃，原來(lái)“年”還懼怕紅色。

第二天，當(dāng)村里人從山上回到村莊里后，發(fā)現(xiàn)村里一切安然無(wú)恙，這才恍然大悟，原來(lái)這位白發(fā)老人是下凡驅(qū)趕“年”的神仙。人們還在村里發(fā)現(xiàn)了神仙驅(qū)趕“年”的三樣法寶，從此以后，每到除夕，家家戶戶貼對(duì)聯(lián)，燃放炮竹，燈火通明，守更待歲。

這風(fēng)俗后來(lái)越傳越廣，成了中國(guó)民間最隆重的傳統(tǒng)節(jié)日“春節(jié)”，也俗稱為“過年”，民間意為把“年”這頭野獸趕跑。

此外，還有一種說法：

古時(shí)候，人們認(rèn)為有兩個(gè)怪獸，一個(gè)叫“夕”，一個(gè)叫“年”，前者是個(gè)壞獸，專干壞事，后者是好獸，專干好事，這兩個(gè)獸，前者喜歡冷，后者喜歡熱，所以前者在冬天出現(xiàn)，后者在春天才出來(lái)。

由于春節(jié)正是冬春交替的時(shí)候，正是夕睡年醒的時(shí)候，所以人們就在這個(gè)趕走壞獸，迎接好獸。冬天的最后一天叫“除夕”，就是趕走前者的意思，而迎新年又是指迎接后者。

現(xiàn)在春節(jié)就有兩個(gè)意思，一個(gè)是過春節(jié)本身，二是迎接新年，后來(lái)合起來(lái)，就成了“過年”。