1953年，牛津大學(xué)的研究人員用黑猩猩下頜骨做實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)可以很容易地被改造和染成皮爾當(dāng)下頜骨那樣。皮爾當(dāng)人頭骨和下頜骨氟含量的測試發(fā)現(xiàn)，顱骨和下頜骨氟含量差別很大，皮爾當(dāng)顱骨的氟含量較高，而下頜骨和牙齒的氟含量卻低得多。這表明下頜骨和牙齒是近乎現(xiàn)代的，而顱骨是較為古老的。

9世紀(jì)后期到20世紀(jì)初，古人類學(xué)界一直在爭論爪哇猿人究竟是人還是猿，人類的歷史到底有多長。歐洲的古人類學(xué)家在試圖尋找最早的人類化石。就在這個(gè)時(shí)候，在英國東薩塞克斯一個(gè)叫皮爾當(dāng)?shù)牡胤降陌l(fā)現(xiàn)成為了當(dāng)時(shí)科學(xué)家興奮的焦點(diǎn)。

1908年，一名筑路工人在英國皮爾當(dāng)附近取石筑路時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一件形如椰子的東西，這件標(biāo)本被交給了業(yè)余地質(zhì)學(xué)家、大英博物館的名譽(yù)采集員查爾斯·道森。道森認(rèn)出那是人的左側(cè)頂骨的一部分。此后幾年，道森不斷地前去這個(gè)地點(diǎn)考察。1911年，他發(fā)現(xiàn)了同一頭骨的左眶上緣的一大塊。道森把這些發(fā)現(xiàn)告訴了大英博物館地質(zhì)部門的負(fù)責(zé)人阿瑟·史密斯·伍德沃德和法國天主教神父、古生物學(xué)家德日進(jìn)。當(dāng)年5月和第二年，伍德沃德、德日進(jìn)和道森三人同去皮爾當(dāng)現(xiàn)場進(jìn)行發(fā)掘，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了一些其他的頭骨碎片，還發(fā)現(xiàn)半塊右下頜骨，很像猿類的。它的頦部缺失了，下頜體上帶有2枚類似人牙的臼齒。伍德沃德將這些頭骨碎片和下頜骨拼接成一個(gè)頭骨。他認(rèn)為該頭骨應(yīng)屬于大約50萬年前人類的，該人類代表人科的一個(gè)新屬，并將其定名為道森曙人，估計(jì)其顱容量為1070毫升。伍德沃德復(fù)原的頭骨是人和猿的性狀的奇特組合：沒有隆突的眉嵴，除骨壁較厚外，明顯是現(xiàn)代人的形態(tài)，而下頜骨則明顯是屬于猿類的，被塑造成從猿到人的過渡形式。

皮爾當(dāng)?shù)陌l(fā)現(xiàn)被公布以后，立即引起了激烈的爭論。不僅在英國，其他許多國家的有關(guān)人員都加入了這場爭論。爭論的主要問題是，顱骨和下頜骨是否同一個(gè)體的？顱骨是人的，下頜骨是人的還是猿的？有人認(rèn)為它是長時(shí)期來人們尋找的人和猿之間的缺環(huán)。也有學(xué)者如美國哺乳動(dòng)物學(xué)家米勒、美國體質(zhì)人類學(xué)家赫德利?？?，以及研究中國猿人化石的魏敦瑞認(rèn)為，明顯像猿的下頜骨與明顯是人的顱骨結(jié)合在一起是不可理解的，兩者不可能是屬于同一個(gè)個(gè)體的。盡管如此，在20世紀(jì)50年代以前，許多學(xué)者還不相信皮爾當(dāng)?shù)陌l(fā)現(xiàn)是個(gè)騙局。

1953年，牛津大學(xué)的研究人員用黑猩猩下頜骨做實(shí)驗(yàn)，發(fā)現(xiàn)可以很容易地被改造和染成皮爾當(dāng)下頜骨那樣。他們由此聯(lián)想到皮爾當(dāng)標(biāo)本或許是一個(gè)騙局。隨后，對皮爾當(dāng)人頭骨和下頜骨氟含量的測試發(fā)現(xiàn)，顱骨和下頜骨氟含量差別很大，皮爾當(dāng)顱骨的氟含量較高，而下頜骨和牙齒的氟含量卻低得多。這表明下頜骨和牙齒是近乎現(xiàn)代的，而顱骨是較為古老的。他們還證明下頜骨是有人將現(xiàn)生猿的下頜骨染色，使之與頭骨的顏色匹配。

1954年，這個(gè)騙局被全面揭露時(shí)，道森和伍德沃德已經(jīng)去世。皮爾當(dāng)?shù)目茖W(xué)騙局前后持續(xù)了50年，究竟誰是這個(gè)騙局的制造者至今仍是一個(gè)謎。