這天夜晚的空襲時(shí)間前后達(dá)5個(gè)多小時(shí)。敵機(jī)以3-5架一隊(duì)輪番進(jìn)入城市上空轟炸。時(shí)間一長(zhǎng)，加上天氣炎熱，幾近飽和的隧道內(nèi)，便不斷有人發(fā)生呼吸困難現(xiàn)象。晚上隧道頂上起了火，猛烈的火焰灼燒著洞內(nèi)，使空氣更加稀薄，氧氣越來越少，嬰孩和兒童的哭喊聲響成一片，部分油燈開始熄滅。

據(jù)此情況，本應(yīng)在兩番轟炸間隙，讓群眾出洞換新鮮空氣，而且防空司令部中不少人也清醒地意識(shí)到這一點(diǎn)，向當(dāng)時(shí)具體負(fù)責(zé)的重慶市防空副司令胡伯翰建議暫時(shí)解除警報(bào)，讓洞內(nèi)群眾出來一下，卻未被胡采納。胡伯翰這個(gè)人一向很自負(fù)，先是衛(wèi)戍總部通信科集體創(chuàng)制的防空?qǐng)?bào)警紅球，胡稱是他發(fā)明的，而當(dāng)時(shí)的衛(wèi)戍司令兼防空司令劉峙也稱其為“伯翰球”，軍委會(huì)還為胡伯翰頒發(fā)了勛章。

而且有幾次，胡伯翰判斷敵機(jī)不會(huì)飛臨重慶上空，居然被他猜中，因此在司令部中很有威信，遇事誰也不敢和他爭(zhēng)辯。這次他同樣“力排眾議”，獨(dú)斷獨(dú)行，不準(zhǔn)擅開洞門。然而，隨著時(shí)間一分鐘一分鐘地過去，洞里情況逐漸嚴(yán)重起來，群眾普遍感到呼吸越來越困難，從而出現(xiàn)了窒息現(xiàn)象，跟著引起了劇烈騷動(dòng)。洞內(nèi)有關(guān)人員見情況危急，忙用電話接連四次向外告急，要求出洞，胡伯翰依然下令不許亂動(dòng)。