洞內群眾實在忍受不了，估計到事態(tài)可能會帶來的惡果后，誰也不愿坐以待斃，終于不顧一切地涌向出口處，人群互相擠踏、撕扯，致使許多體弱者倒地，而出了洞的群眾猛然一接觸新鮮空氣，又立刻倒在洞口不能動彈。求生的欲望使后面的群眾繼續(xù)不要命地往前涌，以致于后面的人不斷壓在前面的人身上，越壓越多，很快就被塞阻，后面群眾再也無法出洞。由于情況突變，洞外一時無任何救護措施。

將近午夜時分，洞內凄厲的慘叫聲漸漸衰弱下去，遇難者經過4小時缺氧的折磨，面色由紅變紫，口角的唾沫由白變紅滲著血絲，均已氣息奄奄，不少人已無聲垂下了頭，閉上了眼。最后，除了極個別的人出洞后經搶救奇跡般地活下來，其余的人都被活活悶死在洞內。據當時埋尸體的工人說，用了20輛卡車，一天一夜才將尸體運完。以此計算，死亡人數在12000人以上。其中僅運往朝天門的尸體，就有4000多具。

大隧道慘案發(fā)生的主要原因是由于日軍的空襲轟炸，罪責在日本侵略者，但不可否認的是重慶市政府和防空司令部在大隧道的建設管理上存在許多不足和漏洞，難辭其咎。特別是對于大隧道慘案的死亡人數，數次更改，存在瞞報，難以服眾，極大損害了當權政府的公信力，讓民眾冷齒。